トヨタが誰も予想しなかった決断を下した。リアシートを完全に取り払い、これまでで最も過激だったGRカローラを、さらにとがった一台へと仕立て上げたのだ。新型GRMNは馬力を一切上乗せしていない——その代わりに軽量化と剛性強化を進め、サーキットでの長時間走行に耐える仕様に磨き上げられた。
1.6リッター直列3気筒ターボエンジンは相変わらず300馬力を発生する——トヨタはあえて馬力競争に加わらない道を選んだようだ。一方でトルクは、米国仕様で400Nmから410Nmへと引き上げられた。組み合わされるのは自動ブリッピング機能付き「6速MT」のみで、GR-FOUR四輪駆動システムには専用の電子制御チューニングが施されている。
最大の変更点はボンネットの下にはない。トヨタはリアシートを丸ごと取り除き、カローラを完全な2シーターへと変貌させた。これにより車重は約30kg軽減され、1460kgまで絞り込まれた。ボンネット、フロントフェンダー、空力パーツ、そして可変式リアウイングはすべてカーボン製となっている。
サスペンションには内部リバウンドスプリング付きの単筒式ダンパーが新採用された。18インチ鍛造ホイールには245/40サイズのミシュラン・パイロット・スポーツ・カップ2セミスリックタイヤが装着される。追加ラジエーター、インタークーラー用スプレーシステム、専用エアダクトが、高速走行を長時間続けても温度を制御し続ける。
コンセプトとしては、ホンダ・シビックタイプRやフォルクスワーゲン・ゴルフRの最も硬派なグレードに近い。だがトヨタはそのどちらよりもさらに踏み込んだ。リアシートと日常性を犠牲にしてまで、軽さとサーキットでの安定性を追求したのだ。カップ2タイヤ、実用性の低さ、高価なカーボンパーツ——これらは誰もが払いたいと思う代償ではない。この一台は万人向けではなく、トヨタ自身もそれを十分に理解している。
トヨタは価格と生産台数を正式に発表した。64,360ドル、そして世界限定わずか730台。販売は北米、日本、オーストラリアに厳しく限定され、納車は夏の終わり頃から始まる見込みだ。
