英国の新興メーカーWatt Electric Vehicle Company（WEVC）は、Autocarの2026年イノベーション・アワード受賞企業だが、カタールの投資会社JTAインターナショナル・インベストメント・ホールディングと契約を結んだ。カタール史上初となる電気自動車専用工場がここに誕生する。Autocarによると、新工場は2028年初頭の生産開始に向けて準備が進められる見通しだ。
最初に生産されるのは、乗用電気自動車と、試作車WEVC eCV1に近い中型配送バンの2車種。当初の生産台数は年間およそ5000台だが、その後は生産能力を大きく拡大していく計画だという。
設計・エンジニアリング部門はあくまで英国に残る。WEVCはコーンウォールとウスターシャーの既存拠点に加え、近くミッドランズに新設する拠点から車両設計を主導する。一方、組立工程はすべてカタールで行われる。両モデルはWEVC独自のアルミニウム製モジュラー・アーキテクチャーPACESをベースとしており、特許取得済みの押出成形部材と接合パーツにより、組立治具を大幅に簡素化し、製造コストを抑えられるのが特徴だ。今回の提携では、湾岸地域の気候条件への対応も進められる — 高温対策やバッテリー冷却強化の要件も含まれる。
WEVCの創業者兼CEOであるニール・イェイツ氏は、野心を隠さない。カタールとの契約は、英国内での自社生産体制構築という同社の計画を後押しするとともに、米国やアジアでの同様のサテライト生産拠点展開の先駆けになるという。「私たちは、世界中のローカル生産事業のパートナーでありたいと考えています」と同氏は語った。「私たちの自動車の作り方は、関税障壁の高まりのような地政学的な難題に対処する、非常に有効な手段だと見なされています。設備投資が少なくて済むため、コスト効率にも優れています」。
バン専用プラットフォームを採用した別の電気自動車の生産開始については、以前にTarantas Newsが報じている — メルセデスVLEのことだ。WEVCとJTAは、今後投入する車両の名称や仕様、新工場の正確な立地については、まだ明らかにしていない。
