キャンピングカーの電源といえば、これまでは発電機が定番だった。新型Earl Grayはその発電機を完全に排除している——代わりに頼るのは太陽光とバッテリー、そして緻密なエンジニアリングだ。48Vで100Ahのバッテリーを4基搭載し、公称エネルギー容量は約19.2kWhに達する。この数字こそが、この新型Earl Grayが存在する理由を何よりも雄弁に物語っている。Elementum Adventure Vehiclesが手がけたこのオーダーメイドキャンパーは、170インチのホイールベースを持つ2025年式四輪駆動メルセデス・ベンツ・スプリンターをベースにしており、整備されたキャンプ場での駐車よりも、文明から離れた長期間の自給自足生活を前提に設計されている。
電源システムは3人掛けソファの下に隠されており、その下に小さな発電所が潜んでいるとは気づかせない。バッテリーに加えて3000Wのインバーターを備え、充電方法は3通り用意されている。屋根の800Wソーラーパネル、外部電源、そして車両からのDC-DCコンバーター経由の充電だ。19.2kWhという数字はメーカーの公表値ではなく、公開されている48V/100Ahのモジュール4基のスペックから導き出した計算値であり、実際に使用可能な容量はバッテリーの構造やシステムの設定次第で変わる。
Elementumにとって、この手法はもはや実験ではなく、拡張可能な設計思想となっている。同社の別のスプリンターVientoは17kWhのバッテリーと同じ3000Wインバーター、同じ800Wのソーラーパネルを採用し、より重量のあるWaimeaはすでに30kWhのバッテリーパックと5000Wインバーターを搭載する。スペック上、Earl Grayはちょうどこの2台の中間に位置する——シリーズ最小構成でもなければ、フラッグシップでもない立ち位置だ。
自給自足生活の実現には、電気系統のためのスペース確保以上のものが求められた。リア部分には固定式ベッドの代わりにマーフィーベッド方式が採用され、プラットフォームの2つのセクションが壁面へ垂直に折りたためる仕組みで、通路スペースを確保できる。その下部には給水タンク、給湯器、屋外シャワーを含む水回りシステムの一部が収まっている。マットレスはFroliシステムの上に載っており、就寝スペースの下に空気層を生み出す仕組みだ——些細なディテールだが、こうした積み重ねが1週間の無補給オフグリッド生活を可能にしている。
長さ約134cmのキッチンモジュールには、Isotherm Cruise 130冷蔵庫、2口の誘導加熱式コンロ、シンクが備わる。このキッチンにこそ、コンセプト全体の方向性がよく表れている——誘導加熱式コンロはもはや照明や小型機器のための予備電源ではなく、車上における本格的な家庭用電力網そのものなのだ。
外装も同じ発想で作られている——あらゆる状況への備えだ。Warnウインチ付きのOwl Vansバンパー、Baja Designs製の補助ライト、はしご、リアプラットフォーム、独立したカーゴボックスが装備される。ソーラーパネルはElementum独自のルーフラックに組み込まれている。同社は同様の800Wソーラーシステムを、新型のWaimeaやZephyrを含む他のスプリンター車両にも採用している。
Earl Grayの価格は公表されておらず、量産キャンピングカーとの比較は現時点では時期尚早と言える。ただし、技術的な転換はすでに明らかだ。こうしたプロジェクトのエネルギー容量は小規模な家庭用蓄電池に匹敵し始めており、車内レイアウトも固定式ベッドを中心とするのではなく、日中は車内を自由な空間として使えるかどうかを軸に設計されるようになってきている。
次に注目すべきは、また別の内装ディテールではなく、バッテリーの実質的な使用可能容量と給水タンクの容量だろう。この2つの数字こそが、Earl Grayの謳う自給自足性能が、通常の週末用キャンピングカーからどこまで隔たっているかを示すことになる。
