同じ一基の2.0リッターBMW B48が、どういうわけか三つのまったく違う人生を歩んできた。後輪駆動のトヨタGR スープラの長いボンネットの下、車重1トンそこそこのモーガン・プラスフォーの中、そして俊敏な小さなMINIには横置きで搭載されている。この特集をまとめたのはBMWBLOGだが、一つ重要な注釈がある。MINIは厳密には外部メーカーではなく、BMWグループ傘下の独立したブランドにすぎないという点だ。
米国仕様のGR スープラ2.0は255馬力・400 Nmを発生するB48を搭載し、8速オートマチックと後輪駆動を組み合わせていた。時速97 kmまでわずか5秒で到達し、3.0モデルよりも約91 kg軽かった。だが、それはもう過去の話だ。2025年、米国仕様の正規スープララインナップは3.0と3.0プレミアムのみに絞られ、最終となる2026年モデルでは4気筒モデルの居場所は完全になくなり、6気筒モデルだけが生き残った。
一方、モーガンの話はまったく違う。このブランドはB48を手放すつもりがない。現行のプラスフォーはエンジンを縦置きに搭載し、パワーをすべて後輪へと伝える。出力は258馬力、マニュアルなら350 Nmと時速100 kmまで5.2秒、8速オートマチックならその数字は400 Nmと4.8秒まで引き上げられる。オートマチック仕様の乾燥重量はわずか1,009 kg——これほどの個性を持つ車としては、ほとんど不釣り合いなほど軽い。英国では、このロードスターは69,995ポンドから購入できる。
とはいえ、最も過激な工場チューニングを施されたのはMINIジョン・クーパー・ワークスGPだった。欧州仕様は306馬力・450 Nmを発生し、時速100 kmまで5.2秒。総生産台数はわずか3,000台にとどまる。よく似たパワーユニットは4輪駆動のJCWクラブマンにも搭載された。B48自体はBMW自身のラインナップではすでにおなじみの存在となっているが、現行の3ドアMINIジョン・クーパー・ワークスは231馬力・380 Nmと、はるかに控えめな数字で満足しなければならない。
まさにこの構成の幅広さこそが、B48という一基を最もよく物語っている。同じベースエンジンが、前輪・後輪・4輪駆動、マニュアルとオートマチック、車重1トンそこそこのスポーツカーから、より実用的な日常モデルまでを幅広くカバーしてきた。とはいえ、評判だけを根拠に「間違いなく信頼できる」と言い切るのは早計だろう。BMWBLOGのこの特集でも、耐久性に関する独自調査や故障統計は一切示されていない。称賛はもう少し先に取っておいたほうがよさそうだ。
