GMの最新V8のストーリーは、一見単純な障害に突き当たっている—エンジンオイルだ。数十万台規模の故障やリコールが相次ぐなか、主因は一部コンポーネントの潤滑不足だと説明されている。極低粘度のオイルは高温・高負荷で油膜強度を失い、金属同士が直接触れる。結果は想像に難くない。摩耗は一気に進み、最悪の場合は重大なエンジン損傷に至る。

示唆的なのは、解決策が革新的ではなく、徹底して現実的なことだ。GMはサービス情報で、問題の出やすい一部のエンジンに対し、より高粘度のオイルへの切り替えをすでに案内しており、再発の訴えは目に見えて減ったという。さらに業界報道によれば、次世代V8では当初から粘度の高いオイルを指定する可能性がある。売り出してから後追いで対処するのではなく、最初から芽を摘む狙いだ。突飛な新機軸ではない。理にかなった常識が主導権を握りつつある。

議論が熱を帯びたのは、調査で多くのオーナーが新型V8により高い粘度を望み、微々たる燃費向上よりも耐久性と予測可能性を優先すると示されたからだ。近年は規定を満たすために超低粘度オイルを選び、カタログ上の効率をひねり出してきた。そのコストを負ったのは結局ドライバー側で、日常の実走では釣り合いの悪い取引に映ってきた。

もう一つの追い風は、燃費規制の重圧が和らぐ可能性だ。もし小数点以下のわずかな数値を追う必要が薄れれば、メーカーはテストサイクルで見栄えのする油ではなく、本当にエンジンを守る油を選びやすくなる。その変化はブレークスルーというより、遅れてきた均衡の回復と捉えたい。