2026年1月末、メルセデス・ベンツはデザインの一章に幕を下ろす。チーフデザイナーのGorden Wagenerが去り、同時に、同社が厳格なステータスを超えて感性に舵を切った時代も終わりを迎える。業界メディアは、彼の任期が1月31日付で終了すると報じ、後任としてMercedes-AMGのBastian Baudyの名を挙げている。

その期間を象徴するモデルはすぐに思い出せる。ブランドのビジュアル言語を組み替えたからだ、と32CARS.RUは伝えている。WagenerはSLRマクラーレンでレトロの気配とスーパーカーの造形を交差させ、続くCLSではセダンを流麗な4ドアクーペへとフォーマットから覆した。ガルウイングのSLS AMGは大胆さの象徴となり、AMG GTとSクラス クーペがその方向性を固めた。ハードウェアが主流のままでも、メルセデスを一段と上質に見せる効果は鮮明だった。

もちろん完璧ではなかった。初期のEQ電動モデルは流線的すぎるとの批判を受け、室内はスクリーン過多だと指摘された。それでも総じて、過去15年にわたりメルセデスへの関心が強く保たれた理由のひとつにデザインがあるのは確かで、中古市場でもその効き目は続いた。結局のところ価値を生んだのは、個々の線の巧拙よりも、惰性で描かずにリスクを取りにいった姿勢だったと感じさせる。