중국 기업 위라이드(WeRide)가 슬로바키아 시장에 진출한다고 발표했다. 이로써 위라이드는 12개국으로 사업 영역을 확장하게 됐다. 이번 프로젝트는 2026년 자율주행 교통 개발과 직접적으로 연관된 유럽에서 가장 야심 찬 사업 중 하나가 될 전망이다.

위라이드는 '엘리베이트 슬로바키아(Elevate Slovakia)' 프로젝트와 협력을 통해 슬로바키아 최초의 자율주행 차량 상용화 국가 프로그램을 시작할 예정이다. 슬로바키아는 프랑스, 벨기에, 스위스에 이어 위라이드의 네 번째 유럽 시장이 된다.

첫 단계에서는 로보택시, 자율주행 버스, 화물 운송 솔루션, 특수차량이 도입될 예정이다. 테스트는 2026년 상반기에 브라티슬라바에서 시작되어 이후 다른 도시로 확대될 계획이다.

모든 안전 및 규제 요건을 충족하면 위라이드는 운전자 없는 본격적인 상용 운행으로 전환할 계획이다. 현재 위라이드의 글로벌 로보택시 차량 수는 1,000대를 넘어섰으며, 2030년까지 수만 대 규모로 확대될 것으로 기대된다.

슬로바키아 선택은 전략적으로 보인다. 이 나라는 컴팩트한 인프라, 유연한 규제, 혁신에 대한 관심을 모두 갖추고 있기 때문이다. 실제로 이는 향후 더 큰 EU 시장에 적용될 수 있는 시나리오를 테스트하는 장으로 기능할 것이다. 성공한다면 이러한 프로젝트는 유럽에서 자율주행 차량의 테스트 단계에서 광범위한 도입 단계로의 전환을 가속화할 수 있을 것이다.