유럽연합 집행위원회가 이른바 내연기관(ICE) 금지 조항의 변경 가능성을 담은, 오래 기다려온 제안 공개 일정을 확정했다. 위원회 내부 소식에 따르면 발표는 2025년 12월 16일 화요일, 스트라스부르에서 이뤄진다. 또한 단일 패키지로 나오지 않는다. 내연기관 문제와 함께 배터리 전략, 기업 차량의 친환경 전환을 위한 조치도 동시에 테이블에 오른다. 날짜가 박힌 순간, 업계의 촉각은 더욱 곤두설 수밖에 없다.

현행 EU 체계에서는 2035년부터 신규 승용차가 운행 중 CO2를 전혀 배출해선 안 된다. 현실적으로는 무배출 요건을 충족하는 해법이 마련되지 않는 한, 휘발유와 디젤 신차 판매가 막힌다는 의미다. 집행위는 이미 자동차 업계 일부와 몇몇 회원국의 압박을 받은 뒤 규정 재검토 의사를 내비쳤다. 뚜렷한 준수 경로가 제시되지 않으면 전통적 파워트레인의 설 자리는 좁아질 수밖에 없다.

공론의 장도 달아오르고 있다. 독일에서는 ARD 여론조사에서 응답자 다수가 2035년 이후 내연기관 신차 금지를 비판적으로 바라봤다. 정치권 안팎에서는 기후 중립 연료의 역할을 더 부각하고, 저소득 가구에 대한 추가 지원을 마련하자는 등 접근법을 손보려는 구상이 오간다. 정책 결정자들은 이런 흐름을 면밀히 살피고 있다. 타협의 공간은 대체로 이런 여론의 물줄기가 규정한다.

한편 유럽의 일부 정치인들은 규정을 대대적으로 손질하더라도 자동차 산업의 난제를 모두 해결할 수는 없다고 강조한다. 중국발 경쟁과 대외 무역 장벽은 여전히 별개의 압박 요인으로 남아 있다. 규제만으로는 이런 맞바람을 거두기 어렵다는 현실이다. 관건은 원칙을 지키면서도 산업의 연착륙을 돕는 실행 경로를 얼마나 선명하게 제시하느냐다.