В СССР для большинства автовладельцев осень становилась последним временем года, когда автомобиль еще можно было использовать без особых проблем. С приходом зимы машины чаще всего уходили на «спячку» до весны. Ездить в мороз отваживались лишь немногие, и на то были веские причины.

Во-первых, машины берегли — часто их покупали буквально на всю жизнь. Во-вторых, зимние шины были редкостью, как и специальные зимние масла. Кроме того, новые аккумуляторы продавались только по предварительной записи, а большинство машин запускались в мороз с большим трудом — ситуация изменилась только с появлением «Жигулей».

О наступлении холодов напоминала замерзающая вода в бачке омывателя. На первых ВАЗ-2101 это ощущалось особенно ярко — резиновая кнопка ручного насоса становилась твердой, как камень. Некоторые лили вместо воды водку: решение сомнительное, но тогда другого выхода не было, и омыватель после этого действительно начинал работать.

Вместо антифриза в те времена часто использовали обычную воду. Летом это было привычным делом, но первые заморозки могли привести к серьезным поломкам — вода замерзала и разрывала блок цилиндров. Опытные водители выходили из положения просто: по утрам заливали в систему охлаждения горячую воду, а вечером сливали её, чтобы не рисковать мотором. Лишь в 70-е годы появление тосола решило эту проблему.

Запотевшие стекла тоже доставляли немало хлопот. Использовали и приоткрытые окна в сочетании с печкой, и специальные антизапотеватели из ГДР, но чаще всего просто протирали стекла тряпкой прямо на ходу — особенно страдало заднее стекло, до которого дотянуться было сложно.

Запуск двигателя в мороз при разряженном аккумуляторе тоже имел свои особенности. Бустеров тогда не существовало, но на многих машинах был предусмотрен так называемый «кривой стартер» — пусковая рукоятка, с которой вполне можно было запустить мотор вручную. На легковых машинах «кривой стартер» продержался до 90-х, например, на ГАЗ-24-10, а на грузовиках — даже дольше.

Провода для «прикуривания» водители возили с собой почти всегда. Они были простыми и не слишком удобными, но рассчитанными на большие токи. И в те времена мало кто отказывал в помощи — «прикурить» соседа по дороге считалось делом обычным.