A indústria automotiva alemã já enfrentou muitos desafios difíceis no passado, mas a crise atual é fundamentalmente diferente. Não se trata apenas de uma recessão temporária, mas de uma profunda transformação do mercado, onde as vantagens de outrora já não se aplicam.

Nas últimas décadas, as marcas alemãs demonstraram repetidamente a sua capacidade de adaptação. Superaram crises nos anos 1970, quedas nas vendas, erros estratégicos e até escândalos globais através de soluções de engenharia e produtos robustos. Hoje, porém, a situação é distinta. A China deixou de ser apenas um mercado de vendas para se tornar um centro industrial pleno, que agora controla tecnologias-chave dos veículos elétricos e dita o ritmo do desenvolvimento do setor.

Os fabricantes chineses foram mais rápidos a dominar as baterias, o software e as plataformas modulares, que constituem a espinha dorsal do automóvel moderno. As empresas alemãs, durante muito tempo dependentes das tecnologias a diesel e gasolina, perderam tempo e são agora obrigadas a correr atrás do prejuízo. A pressão adicional vem dos custos crescentes, da procura mais lenta na Europa e do protecionismo crescente em mercados externos, incluindo os Estados Unidos.

Declarações da liderança das grandes corporações ilustram claramente a dimensão do problema. A Volkswagen falou da necessidade de reestruturar o negócio, com planos para encerrar fábricas e cortar dezenas de milhares de postos de trabalho. A Mercedes, a Audi e a Porsche estão a tomar medidas semelhantes. Ao contrário de crises anteriores, não existe hoje um produto ou segmento óbvio que possa rapidamente devolver a indústria a um crescimento estável.