Recorrer unos 20 km y terminar el día con más energía de la que se gastó en el trayecto. Ese es exactamente el escenario para el que se creó el Deep Orange 17. El coche eléctrico estudiantil de Clemson University, desarrollado con el apoyo de BMW, incorpora más de 1.700 células fotovoltaicas. Los cálculos realizados para varias ciudades mostraron que, tras un breve trayecto urbano, el sistema solar puede dejar un excedente equivalente a unos 50 km de autonomía adicional.
Pero no es un eléctrico que se pueda desconectar de la red para siempre. Los investigadores modelaron las condiciones solares y meteorológicas de Greenville, Fráncfort, Madrid y Bombay para una ruta diaria de unos 20 km. Los paneles funcionan tanto estacionados como en movimiento, así que gran parte de la generación diaria ni siquiera tiene que producirse durante el propio trayecto.
Otro factor fundamental es el peso. El Luminetta pesa apenas unos 550 kg. Es aproximadamente un tercio de la masa de un eléctrico de serie habitual. La construcción utiliza acero, aluminio, fibra de carbono y piezas metálicas fabricadas mediante impresión 3D. La recuperación de energía, el control de distribución del par motor y una transmisión optimizada reducen aún más el consumo. Precisamente por eso, los 50 km de excedente solar anunciados no se pueden trasladar sin más a un eléctrico de serie habitual de 1,5 a 2 toneladas — simplemente no funciona así.
Resulta revelador que la propia Clemson formule el objetivo con mucha más cautela de la que sugeriría cualquier titular. El Deep Orange 17 se describe como un concepto solar energy-positive que, «en caso de éxito», debería producir en un ciclo estándar de 24 horas más energía de la que consume. No hay ninguna confirmación mediante una prueba de carretera independiente de los 50 km de excedente asegurados.
Así que el verdadero giro aquí no está en la promesa de «circular gratis gracias al sol». Está en el propio planteamiento. Las células solares han pasado de ser una fuente auxiliar a formar parte del balance energético completo del coche, y todo el vehículo se diseñó desde el principio para minimizar el consumo.
La siguiente prueba ya no será de un modelo informático, sino del propio prototipo. Los datos publicados todavía no revelan la capacidad de la batería, la potencia máxima del conjunto solar ni un balance energético diario realmente medido. El Deep Orange 17 se presentará en el CES 2027 — donde el proyecto tendrá que respaldar sus afirmaciones con cifras reales de generación y consumo.
