A 2014-es elektromos Smart Fortwo ED a közösségi média sztrja lett. Nem a lóerő miatt, nem a tuning miatt, nem valami nevetségesen drága fólia miatt. A New York-i művész Elena Khan kézzel ragasztott kagylókat a karosszériára — és a parnyi városi elektromos kocsi Sheldon the Seashell Carrá alakult.
Az ötlet a 2020-as lezárás alatt született. Miközben egyesek kenyérsütésbe kezdtek és mások ukulelt tanultak, Khan a strandokon sétált és kagylókat gyűjtött. Amikor a gyűjtemény már nem fért el a szekrényben, szín és forma szerint válogatta a leleteket. A párja keretezett képet javasolt. Khan ennl sokkal mulatságosabbat választott — egy egész autót. A munka évekig elépített: minden kagylót kézzel ragasztott, a minta miliméterenként kapaszkodott végig a Smart karosszériáján.
Technikailag Sheldon így is egy szokásos Smart Fortwo Electric Drive marad cabriolet kivitelben, levehető puha tetővel. Semmilyen belső tuning, semmilyen feltuningolt motor, semmilyen karbon karosszéria-szett. Minden változtatás kívül van. És épp ez működött: nem egy agresszív karosszéria-csomag vagy drága felnik vonzották a figyelmet, hanem a szinte játékszerű kézműves munka. A kocsi személyre szabott rendszámtáblát kapott, SHELDON3, és azonnal felismerhető lett New York utcáin.
A vírusszerű hírnév véletlenül jött. Valaki észrevette az egyedi Smartot egy piaci stand mellett, rövid klipet forgatott róla, feltette az internetre — és ennyi volt. A videó több mint 26 millió megtekintést gyűjtött. Ezután Khan külön fiókokat hozott létre az autónak, mintha Sheldon valódi karakter lenne saját személyiséggel. Szerinte az embereket nem a technika fogta meg, hanem a tiszta öröm, amit egyetlen pillantás erre az autóra kivlt.
A gyakorlatiasság viszont nem éppen erősség. Az autót csak kézzel lehet mosni, puha ronggyal és szappanos vízzel — máskülönben a kagylók repkédnek. Egyes elemek rendszeresen leesnek mindennapos használat során, és Khan módszeresen cseréli őket. Egy nap a Smart akkumulátora kimúlt, és az autó majdnem örökre mozdulatlan műtárgy lett. A kereskedő pontosan egy dollárt ajánlott az elektromos kocsiért. Egyet. Később azonban ugyanaz a kereskedő meglátta a művet a közösségi médiában, meghátódott, külföldön akkumulátort szerzett és ingyen átadta.
Khan így írja le a projektjét: „Részben művészet, részben autó, részben széndelgés. Engem leginkbb az lepett meg, milyen örömöt teremt. Egy egyre megosztottabbnak tűnő világban Sheldon váratlan összekötővé vált.” És talán éppen ez a lényeg. Néha egy autónak nem kell gyorsabbnak, drágábbnak vagy technológiailag fejlettebbnek lennie a többinél. Néha elég, ha mosolyt csal egy véletlen járókelő arcára.
