Megtenni mintegy 20 km-t, és úgy zárni a napot, hogy több energia maradt, mint amennyit útközben elhasznált. Pontosan erre a forgatókönyvre tervezték a Deep Orange 17-et. A Clemson University hallgatói által, a BMW támogatásával fejlesztett elektromos autó több mint 1700 fotovoltaikus cellát kapott. Több város adataira épülő számítások szerint egy rövid városi út után a napelemes rendszer nagyjából 50 km-nyi extra hatótávolságnak megfelelő többletet hagyhat maga után.
Ez azonban nem olyan elektromos autó, amelyet örökre le lehetne választani a konnektorról. A kutatók Greenville, Frankfurt, Madrid és Mumbai napsütéses és időjárási viszonyait modellezték egy napi kb. 20 km-es útvonalra. A panelek parkolás közben és menet közben is termelnek, így a napi termelés jelentős részének egyáltalán nem kell magára az útra esnie.
Egy másik alapvető tényező a tömeg. A Luminetta mindössze kb. 550 kg-ot nyom. Ez körülbelül egyharmada egy szokásos sorozatgyártású elektromos autó tömegének. Az építésnél acélt, alumíniumot, szénszálas elemeket és 3D nyomtatott fémalkatrészeket használtak. Az energiafogyasztást tovább csökkenti a rekuperáció, a nyomatékelosztás vezérlése és az optimalizált hajtáslánc. Éppen ezért a hirdetett 50 km-es napelemes többletet nem lehet egyszerűen átültetni egy 1,5–2 tonnás, szokásos sorozatgyártású elektromos autóra — ez nem így működik.
Beszédes, hogy maga a Clemson jóval óvatosabban fogalmazza meg a célt, mint bármelyik figyelemfelkeltő cím sugallná. A Deep Orange 17-et olyan napelemes, energy-positive koncepcióként írják le, amelynek „siker esetén” egy szabványos 24 órás ciklus alatt több energiát kellene termelnie, mint amennyit fogyaszt. A garantált 50 km-es többletet alátámasztó független útteszt eredménye nem szerepel az anyagban.
Vagyis az igazi váltás nem az „ingyen, napenergiával közlekedni” ígéretében rejlik. Magában a megközelítésben rejlik. A napelemek kiegészítő energiaforrásból az egész autó energiamérlegének részévé váltak, és a jármű teljes felépítését eleve a minimális fogyasztásnak rendelték alá.
A következő próba már nem számítógépes modell lesz, hanem maga a prototípus. A nyilvánosságra hozott adatok egyelőre nem árulják el az akkumulátor kapacitását, a napelemrendszer csúcsteljesítményét, sem a ténylegesen mért napi energiamérleget. A Deep Orange 17-et a CES 2027-en tervezik bemutatni — és pontosan ott kell majd a projektnek valódi termelési és fogyasztási számokkal alátámasztania állításait.
