Tényleg amerikai pickup válhat a Defenderből? Ez a forgatókönyv már komolyan felmerült. A The Times a projekthez közel álló forrásokra hivatkozva arról ír, hogy a JLR egy új szegmensbe lépne be, és az autót a Stellantis közreműködésével az Egyesült Államokban gyártanák. Van azonban egy fontos fenntartás: sem a JLR, sem a Stellantis nem erősítette meg hivatalosan magát a pickupot. Vagyis nem bejelentett sorozatgyártású modellről, hanem egy még változható projektről van szó.
Az alapok már megvannak hozzá. A JLR és a Stellantis május 20-án nem kötelező érvényű egyetértési megállapodást írt alá az Egyesült Államokban történő termék- és technológiafejlesztési együttműködés lehetőségéről. Június 17-én a JLR a legfontosabbat is tisztázta: a partnerség célja, hogy kifejezetten Észak-Amerikában új lehetőségeket nyisson a Defender család számára.
A jelenlegi Defender 90, 110 és 130 gyártását ugyanakkor nem akarják átköltöztetni az Atlanti-óceán túloldalára. Az augusztus 13-i negyedéves eredménybeszámolón Richard Molyneux pénzügyi igazgató egyértelműen elmondta az okot: az Egyesült Államokban évente körülbelül 30 000 Defender fogy, és még 50 000 autó sem lenne elég ahhoz, hogy a jelenlegi modell helyi gyártása gazdaságos legyen. A hangsúly ezért új járműveken, új szegmenseken és amerikai gyártáson van a Defender márkanév alatt.
Szeptember 10-én újabb fontos jel érkezett. A Stellantis vezérigazgatója, Antonio Filosa megerősítette, hogy a JLR-rel tervezett lehetséges együttműködés részeként egy konkrét gyártóüzemet vizsgálnak, de a helyszínt nem nevezte meg. Így egy Jeep- vagy Ram-alapú architektúra, a pontos összeszerelési hely és a hajtáslánc egyelőre csupán feltételezés.
Egy pickup esetében különösen sokat számít az amerikai gyártás. Számos, az Egyesült Államokba importált könnyű haszonjárműre 25%-os alapvám vonatkozik, ezért a helyi termelés a projekt egyik legnagyobb gazdasági akadályát szüntethetné meg. És itt válik igazán érdekessé a történet: tényleg pickupot erősít meg a JLR és a Stellantis, amikor véglegesítik a megállapodásokat? A lehetséges Defender platformját, motorjait és gyártási helyét hivatalosan még nem hozták nyilvánosságra.
