C'è una fabbrica cinese nascosta sotto il cofano dell'ultima icona tedesca. Mercedes-Benz ha iniziato a montare sulle versioni ibride della nuova CLA un motore a benzina, l'M252, prodotto effettivamente in Cina. Si tratta di un quattro cilindri turbo da 1,5 litri integrato in un sistema a 48 volt. La stessa casa lo definisce uno sviluppo nuovo per la famiglia di modelli costruita sulla piattaforma MMA.
Ed è qui che la faccenda si fa interessante: da dove arriva davvero questo motore. Mercedes-Benz ha definito l'architettura, i requisiti costruttivi e la messa a punto del motore, ma la sua produzione industriale è organizzata in Cina con Aurobay, società legata al business dei motori di Geely. È dunque semplicemente un «motore Geely»? No. Definire così l'M252 sarebbe scorretto: è un'unità Mercedes, realizzata da un partner esterno secondo standard fissati dall'azienda tedesca. Una distinzione sottile, ma decisiva.
L'M252 funziona secondo il ciclo Miller e si abbina a un motore elettrico integrato nel cambio. La potenza del motore termico varia a seconda della versione, mentre la parte elettrica aiuta in accelerazione e permette di ridurre i consumi. Mercedes sottolinea che il nuovo motore ibrido è stato progettato come unità compatta ed efficiente per i modelli di nuova generazione.
L'assemblaggio cinese non è una condanna per la qualità, qualunque cosa dicano i commenti. L'affidabilità dipende dalla progettazione, dai fornitori, dalle tolleranze, dal controllo di montaggio e dall'uso reale dell'auto, non dal timbro sul pavimento della fabbrica. Gli stabilimenti cinesi fanno parte da tempo della rete produttiva globale di Mercedes: la joint venture del marchio a Pechino produce auto e motori dal 2013.
Il problema è che, semplicemente, è troppo presto per giudicare la durata nel tempo dell'M252. Il motore è appena nato, quindi non esistono ancora statistiche di massa su alti chilometraggi. Per chi acquista, oggi conta meno il Paese di assemblaggio delle condizioni di garanzia, dei costi di manutenzione e di come si comporterà l'unità dopo alcuni anni di utilizzo reale. Solo il tempo darà la risposta.
In precedenza si era saputo che Mercedes-Benz aveva riunito 30 anni di storia dell'Actros al Nürburgring.
