A fine giugno, Pony.ai aveva meno di 2000 robotaxi realmente in circolazione. Oggi, solo il portafoglio di contratti all'estero dell'azienda supera già i 4000 veicoli. Non è un refuso: la società cinese della guida autonoma firma accordi più in fretta di quanto riesca a costruire le auto. Il dettaglio è che quei 4000 veicoli non circolano ancora in nessuna città: ufficialmente si tratta di accordi in diverse fasi di negoziazione.
La parte più concreta del piano è l'Europa. Pony.ai e Uber hanno concordato il dispiegamento di oltre 2000 robotaxi in cinque città. Il punto di partenza è Zagabria, a cui seguiranno altre quattro città europee, mentre la partnership prevede anche un'espansione verso il Medio Oriente. I ruoli sono divisi con chiarezza: Pony.ai fornisce il sistema autonomo di livello L4 e l'esperienza operativa, Uber gestisce prenotazioni, pagamenti e accesso ai clienti, mentre i partner locali possono occuparsi della manutenzione delle flotte.
Il divario tra ciò che circola davvero e ciò che è firmato sulla carta è la prova più chiara di quanto siano grandi le ambizioni di Pony.ai. Entro fine 2026 l'azienda punta ad avere più di 3500 robotaxi operativi nel mondo. Questo significa che i soli accordi all'estero, oltre 4000 veicoli, superano già quell'obiettivo, anche se i numeri non sono direttamente confrontabili: 1975 e 3500 si riferiscono alla flotta realmente dispiegata, mentre 4000 e oltre riguardano i futuri progetti internazionali.
Intanto, i soldi iniziano ad arrivare sul serio. Nel secondo trimestre i ricavi della divisione Robotaxi sono balzati del 691,2%, a 12,1 milioni di dollari. I ricavi trimestrali totali hanno raggiunto i 36,2 milioni di dollari, mentre la perdita netta si è ridotta del 14,9%, a 45,4 milioni di dollari. Le corse a pagamento hanno generato l'849,3% di ricavi in più rispetto a un anno prima: una crescita che la maggior parte delle startup della guida autonoma può solo sognare.
«Continueremo a eseguire i nostri piani per l'intero anno e siamo fiduciosi nella nostra capacità di superare l'obiettivo annuale di ricavi dei servizi Robotaxi», ha dichiarato James Peng, CEO di Pony.ai.
Il prossimo ostacolo non è più una questione di capacità produttiva. Per migliaia di veicoli servono autorizzazioni normative, zone operative approvate, operatori locali e un lancio commerciale separato in ogni singola città. Pony.ai non ha indicato una tempistica per il portafoglio internazionale di oltre 4000 veicoli; per i 2000 e più previsti in Europa, l'azienda promette comunque di rivelare i dettagli città per città.
