BMWはすでに現行M3の後継を準備している。そして史上初めて、この伝説的なセダンにはほぼ無音で走る双子が加わる。新しいガソリン版と並んで、電動の選択肢が姿を現した。ある者はBMW i3 Mと呼び、ある者はiM3と呼ぶ。先日、試作車がニュルブルクリンクに登場したが、最初の数メートルですべてが分かった。これはただの「直線番長」ではない。
テスト用セダンは単に加速しただけではない。アペックスに食らいつき、コーナーの連続をつなぎ、ある瞬間にはコントロールされたドリフトへと滑り込んだ。重いバッテリー車にとって、これは大きな意味を持つ。BMW Mが守ろうとしているのは冷たい数字ではなく、人々がM3を買う理由となるあの生きた個性だ。パワーは美しい。だがサーキットでは、クルマが方向を変えられるか、周回を重ねても耐えられるかがすぐに分かる。
電動M3は、Neue Klasseアーキテクチャー上の将来のi3シリーズの頂点となるはずだ。新しいガソリン版M3と見分けるのは難しいだろう。しかし車体の下では、初期情報によれば、両者はほとんど何も共有していない。内燃機関版は直列6気筒ビターボを維持し、その出力はおよそ550馬力になると見られている。
電気自動車のほうは、まったく別の勝負をしている。関係者は以前、4つのモーター（各輪に1つ）と合計およそ1000馬力を語っていた。いまでは、その数字さえ上限ではないかもしれないという示唆も出ている。噂が本当なら、iM3は電動時代にM3を置き換えるだけでなく、新時代の最強スポーツセダンに真正面から挑むことになる。だがもっと興味深いのは別のことだ。ある最近の報告によれば、電動M3の価格はガソリン版とほぼ同じになる可能性があるという。
そしてまさにここで、選択は本当に悩ましくなる。ブランドのファンだけでなく、電気自動車をいまだに高価なおもちゃと切り捨てていたすべての人にとってもだ。フル発表は2026年末か2027年初めと見られている。現行M3は派手に幕を下ろす。だが次の章はさらに派手になりそうだ。たとえクルマ自体がほぼ無音で走るとしても。
