메르세데스가 아무도 예상하지 못한 수를 됐다. 신형 CLA는 조용한 딜러 출시가 아니라, 기치조지의 백화점 Tokyu Department Store Kichijoji 한복판에서 여는 일반 공개 행사로 일본에 상륙한다. 계산은 단순하면서도 영리하다 — 오래전에 이미 “그저 작고 세련된 메르세데스”이기를 그만둔 이 모델을 향한 관심이 얼마나 뜨거운지를 현장에서 재보겠다는 것이다. CLA에는 이제 전기차 버전도, 48볼트 하이브리드도, Shooting Brake 바디도 있다. 이건 더 이상 예전의 그 CLA가 아니다.
특별 전시는 7월 4일과 5일에 열린다. 딜러인 Mercedes-Benz Musashino와 Mercedes-Benz Shakujii가 한꺼번에 여섯 대를 내놀는다. CLA 200 with EQ Technology, CLA 220 Shooting Brake, Mercedes-AMG SL 43, E 220d, C-Class All-Terrain 그리고 GLB 200d다. 게다가 단순한 진열이 아니다. 방문객은 차를 가까이서 볼 수 있을 뿐 아니라 시승 예약도 할 수 있다.
하지만 여기서 진짜 주인공은 단 하나 — 신세대 CLA다. 유럽에서는 이미 2025년에 출시돼 거의 곳바로 European Car of the Year 2026 타이틀을 거머줍었다. 일본에서는 라인업을 폭넓게 갖춘다고 한다. 쿠페형 세단과 실용적인 Shooting Brake, 완전 전동인 CLA 200과 CLA 250+ with EQ Technology, 여기에 48볼트 하이브리드 시스템을 얹은 가솔린 CLA 180과 CLA 220. 메르세데스가 특히 강조하는 것은 새로운 MBUX다 — 메뉴로 가득한 화면이라기보다, 반 마디만 들어도 알아듣는 음성 비서처럼 작동해야 할 멀티미디어다.
메르세데스에게 CLA의 의미는 이제 예전보다 훨씬 넓다. 전기 버전은 BMW i4, Tesla Model 3, 그리고 Audi가 곳 내놀을 컴팩트 EV에 대한 정면 답변이다. 하이브리드는 자신의 이동을 아직 충전 인프라에 걸고 싶지 않은 사람들에게 뒷문을 남겨둔다. 그리고 Shooting Brake는 컴팩트 프리미엄 클래스가 거의 내주지 않는 것을 더한다 — 진짜 실용성이다. 세단이 좀은가? GLA나 GLB가 너무 SUV 같은가? 여기 제3의 길이 있다.
그리고 바로 여기에 핵심이 있다. 신형 CLA가 흥미로운 것은 “그냥 또 하나의 메르세데스”가 되었기 때문이 아니다. 브랜드가 이제 막 다다른 갈림길을 드러내기 때문에 흥미롭다. 하나의 바디가 — 동시에 두 세계를 위해 있다. 이미 전기차를 맞을 준비가 된 사람들을 위해. 그리고 낯선 곳으로의 급격한 도약 없이 익숙한 엔진을 원하는 사람들을 위해.
