마이애미에서는 이제 운전석에 아무도 앉아 있지 않은 택시를 부를 수 있다. 테슬라가 또 하나의 미국 대도시에서 로보택시 서비스를 가동했다—회사가 서비스 공식 소셜미디어 계정을 통해 밝혔다. 하지만 머스크에게 이것은 지도 위의 새로운 점 그 이상이다. 그의 가장 큰 승부수를 시험하는 무대다. 테슬라는 점점 더 단순한 전기차 제조사이기를 원하지 않고, 투자자에게는 점점 더 AI 기업이라는 이미지를 팔려 한다.
차량은 테슬라 자체 자율주행 소프트웨어의 한 버전으로 달린다. 서비스는 이미 6월에 오스틴에서 시작됐고, 이후 회사는 댈러스와 휴스턴 계획을 발표했다. 이제 마이애미 차례다—빽빽한 교통량, 관광객의 물결, 그리고 엄청난 이동 수요를 가진 도시다. 한마디로 로보택시에 이상적인 상업적 논리를 갖췄다.
다만 시장은 더 이상 비어 있지 않다. 알파벳은 웨이모를 통해 무인 운송을 공격적으로 넓히고, 아마존은 자체 죽스를 밀어붙인다—테슬라에게 새로운 도시는 저마다 기술뿐 아니라 신뢰의 경주가 된다. 그리고 솔직히 승객은 발표회에 관심이 없다. 그가 신경 쓰는 것은 단순한 것들이다. 차가 예측 가능하게 달릴지, 요금은 얼마인지, 결함이 생기면 누가 책임지는지, 그리고 실제 교통 흐름 속에서 이 모든 것이 얼마나 안전한지.
5월에 머스크는 인간 안전요원 없는 완전 자율주행차가 하반기에 미국에서 훨씬 더 널리 퍼질 것이라고 약속했다. 바로 그 지점이 결정적인 경계선이다. 차 안에 감시자가 앉아 있거나 구역이 엄격히 제한되는 동안 로보택시는 시범 사업으로만 보인다—그 이상은 아니다. 하지만 테슬라가 안전망을 걷어내고 확장을 시작하는 순간, 문제는 기술의 영역에서 곧장 규제와 보험의 영역으로 넘어간다.
그리고 타이밍은 테슬라에게 더할 나위 없이 좋다. 바로 하루 전 회사는 2분기 역대 최대 인도량을 보고했다—월가의 예상을 웃돌았고, 유럽의 수요 회복이 그 결과를 끌어올렸다. 하지만 자동차를 파는 것과 로보택시를 운영하는 것은 완전히 다른 이야기다. 여기서 테슬라는 가장 중요한 것을 증명하려 한다. 자사 차량이 판매 이후에도 계속 돈을 벌 수 있다는 것, 소유주의 차고에서 그저 먼지만 뒤집어쓰는 대신에.
