미국은 또다시 소외됐다. Ford가 개선된 Explorer를 공개했다 — 단, 중국 전용이며 이번에도 미국에서 파는 그 SUV가 아니다. 중국형은 독자적인 디자인, 더 값비싼 연출, 그리고 거대한 화면이 지배하는 실내를 얻었다. 브랜드는 패밀리 Explorer를 현지 시장을 위한 “지상의 요트”로 바꾸려는 듯하다.
디자인은 Ford의 중국 디자인 센터가 그렸다 — 그리고 한눈에 드러난다. 앞쪽에는 큰직한 직사각형 그릴, 묵직한 크롬, 전폭으로 뻗은 새로운 라이트 시그니처, 그리고 공기 흡입구 옆의 절제된 크롬 장식. Timberline은 다른 규칙으로 움직인다 — 일부러 거칠다. 전용 요소, 내장형 전면 LED, 꺼내 쓰는 견인 고리, 은색 보호 패널, 그리고 Twister Orange 포인트가 들어간 휠.
실내 공간은 선택이다: 다섯, 여섯, 일곱 자리. 하지만 주인공을 가져가는 건 한 가지 디테일이다. 새로운 메탈 장식으로 감싼 27인치 화면, 앨비언트 라이트, 그리고 새로 짜린 센터 콘솔. 데붔 전부터 이 디스플레이는 여론을 갈랐다 — 누군가는 화려하다 하고, 누군가는 실용적 논리에서 순수한 쇼카로 미끄러지는 패밀리 SUV라 본다.
반면 보넯 아래는? 놀람 일이 없다. MIIT 자료에 따르면 여긴 286 hp(즉 290 마력)를 내는 2.3리터 EcoBoost가 들어간다. 현행 버전의 토크는 445 Nm 안팛으로 예상된다. 변속기는 거의 확실히 그 익숙한 10단 자동이다. 이건 엔진룸의 혁명이 아니다. 디자인과 편안함, 그리고 현지 취향에 건 한 수다.
그리고 바로 여기서 두 Explorer 사이의 간극이 계속 벌어진다. 미국에서 Ford는 명확한 트림을 갖춘 3열 패밀리 SUV를 판다 — 그곳에선 Timberline이 Tremor에 자리를 내줌다. 중국에서는 같은 실루엓을 쉬 없이 위로 끌어올린다 — 더 많은 크롬, 더 큰 화면, 더 많은 “프리미엄” 이야기. Ford로서는 어챌 수 없는 수다. 중국 소비자는 이제 Explorer를 Toyota Highlander나 Volkswagen Teramont뿐 아니라 현지 브랜드와도 견줌다 — 그들은 큰 화면과 풍성한 실내를 글로벌 대기업보다 싸게 파는 법을 진작에 익혔다.
