벤틀리가 크루 공장 80주년을 세상에 하나뿐인 자동차보다 못한 방식으로 기념하리라고는 아무도 예상하지 못했다. 핌스 레인을 따라 총 107대의 벤틀리가 늘어서 브랜드의 전체 역사를 한 줄로 보여주었다. 하지만 모든 시선은 다시는 존재하지 않을 컨티넨탈 GTC 한 대에 쏠렸다 — 멀리너가 단 한 번뿐인, 재현 불가능한 주문 제작으로 완성한 차다.
차체에는 슈퍼노바 퍼플 옴브레 그러데이션이 적용돼, 앞쪽의 밝은 보라색이 뒤로 갈수록 짙은 색조로 바뀐다. 이 색상 전환은 “80” 그래픽 자체에도 좌우 대칭으로 새겨졌다. 실내에는 자수로 새긴 기념 엠블럼과 디자인 스튜디오 건물을 에어브러시로 표현한 그림이 담겼다. 벤틀리는 가격도, 구매자도, 재제작 계획도 밝히지 않았다. 이는 단 한 대뿐인 전시용 차량이며, 그게 전부다 — 한정판 시리즈는 이어지지 않는다.
Autoevolution은 이 컨버터블에 782마력, 1000 Nm의 토크를 내는 하이브리드 V8이 탑재됐다고 전했다 — 실제로 양산형 컨티넨탈 GTC 멀리너와 일치하는 수치다. 하지만 벤틀리의 기념 보도자료 자체는 이 차가 실제로 어떤 트림을 기반으로 제작됐는지, 기계적 부분이 손질됐는지는 전혀 밝히지 않았다.
사실 이곳은 자동차와는 거리가 먼 곳에서 시작됐다. 이 공장은 1938년 롤스로이스 멀린 항공기 엔진을 생산하기 위해 세워졌고, 자동차 조립은 전쟁이 끝난 뒤에야 시작됐다. 이제 부지에서 가장 오래된 건물은 토르칼의 최종 조립을 위해 개조되고 있다 — 벤틀리의 현재 네 번째 모델이자 브랜드 최초의 양산 전기차다. 세계 최초 공개는 런던에서 9월 23일로 예정돼 있지만, 생산 시작 시점은 아직 공개되지 않았다.
기념 발표에는 흥미로운 오류도 담겼다. 벤틀리는 행렬 선두에 섰던 EXP3를 고객에게 인도된 브랜드 최초의 자동차라고 소개했다. 하지만 벤틀리 자체의 이전 공식 자료는 1921년 8월 아이버 르웰린에게 인도된 세 번째 양산 3 리터 섀시를 언급하고 있다. 공식적으로 “실험차” 명칭을 갖는 것은 EXP1과 EXP2뿐이다.
다음 진짜 시험대는 토르칼 공개가 될 것이다. 80년간 내연기관 차량의 수작업 조립에 특화된 공장에 벤틀리 첫 전기차가 어떻게 자리 잡는지 보여줄 것이다.
