Toyota blijft zijn strategie voor meerdere elektrische aandrijflijnen ontwikkelen, en nieuwe octrooien suggereren dat het bedrijf werkt aan een plug-in hybride pick-up. Twee octrooiaanvragen zijn verschenen in de database van de Wereldorganisatie voor de Intellectuele Eigendom, wat indirect wijst op actieve ontwikkeling. Beide concepten richten zich op het plaatsen van batterijpakketten in het laadruim, waar body-on-frame pick-ups traditioneel meer ruimte hebben.

Het eerste octrooi beschrijft een PHEV-pick-up waarbij de volledige batterijeenheid onder de carrosserie is geplaatst, rond de cardanas die naar de achterwielen leidt. Een beschermingspaneel wordt tussen het frame en het laadruim geplaatst, met de laadpoort aan de achterkant. Deze architectuur minimaliseert wijzigingen aan het chassisontwerp en benut ongebruikt volume zonder de brandstofsystemen of transmissie te verstoren.

Het tweede octrooi is complexer: de batterij is verdeeld in twee modules. Eén wordt onder de achterstoelen van een Crew Cab-configuratie geplaatst, en de tweede onder het midden van de carrosserie. Deze massaverdeling verbetert de wegligging en vermindert de invloed van de batterij op de ophangingsgeometrie, terwijl de lay-out het mogelijk maakt om componenten van het verbrandingsmotorplatform te omzeilen, zoals de uitlaat, transmissie en brandstoftank.

Toyota-octrooi

Hoewel octrooiaanvragen geen productie garanderen, duidt uitbreiding van de bescherming in de VS erop dat dit onderwerp strategisch belangrijk is voor Toyota. De PHEV-pick-upsegment begint pas vorm te krijgen: de Ram 1500 REV (Ramcharger) is al aangekondigd, en Ford bereidt een Ranger PHEV voor, hoewel niet voor de Amerikaanse markt. Als brandstofprijzen blijven stijgen, kunnen hybride pick-ups een logisch compromis worden—ze bieden hoog koppel en bereik zonder de enorme batterijen van een volledig elektrische auto.

Toyota, dat vasthoudt aan een filosofie van "het juiste product voor elk segment", ziet duidelijk een hybride pick-up als de volgende stap in de ontwikkeling van zijn Tacoma/Hilux-lijn. De octrooien bevestigen dat er aan gewerkt wordt, en de markt lijkt rijp te worden voor zo'n oplossing.