Het Chinese bedrijf WeRide heeft zijn intrede in de Slowaakse markt aangekondigd, waarmee het zijn aanwezigheid uitbreidt tot twaalf landen. Dit nieuwe project wordt een van de meest ambitieuze in Europa en is direct verbonden met de ontwikkeling van autonoom vervoer in 2026.

Via een partnerschap met het initiatief Elevate Slovakia lanceert het bedrijf het eerste nationale programma in het land voor de commerciële inzet van autonome voertuigen. Slowakije is nu de vierde Europese markt voor WeRide, na Frankrijk, België en Zwitserland.

In de eerste fase worden robotaxi's, autonome bussen, vrachtoplossingen en nuttigheidsvoertuigen geïntroduceerd. De tests zijn gepland om in de eerste helft van 2026 in Bratislava te beginnen, met uitbreiding naar andere steden daarna.

Zodra alle veiligheids- en regelgevende vereisten zijn voldaan, streeft het bedrijf ernaar om over te gaan op volledige commerciële bedrijfsvoering zonder bestuurders. Wereldwijd telt de vloot robotaxi's van WeRide al meer dan 1.000 voertuigen, en het bedrijf verwacht dit aantal op te schalen tot tienduizenden tegen 2030.

De keuze voor Slowakije lijkt strategisch: het land combineert compacte infrastructuur, flexibele regelgeving en een interesse in innovatie. In de praktijk fungeert dit als een testomgeving voor scenario's die later kunnen worden toegepast op grotere EU-markten. Als dit succesvol blijkt, kunnen dergelijke projecten de overgang van testen naar wijdverbreide adoptie van autonome voertuigen in Europa versnellen.