De wereldwijde automarkt onderging in 2025 een kantelpunt, toen Chinese autofabrikanten voor het eerst in de geschiedenis de top bereikten in totale verkopen en daarmee hun Japanse concurrenten voorbijstreefden. Hiermee komt een einde aan een tijdperk van meer dan 25 jaar waarin Japan consequent de leidende positie in de wereldwijde automarkt innam.

China's momentum gedreven door schaal en EV's

Volgens industriecijfers verkochten Chinese bedrijven ongeveer 27 miljoen voertuigen, wat neerkomt op een jaarlijkse stijging van circa 10%. Japanse merken zagen daarentegen een daling tot ongeveer 25 miljoen eenheden, wat duidt op een significante verschuiving in de machtsverhoudingen binnen de industrie.

Chinese merken hebben opmerkelijke vooruitgang geboekt in de wereldranglijsten. Zes Chinese bedrijven staan nu in de top 20 van 's werelds grootste autofabrikanten, waarmee ze Japan op dit vlak overtreffen. Spelers als BYD en Geely hebben niet alleen hun positie versterkt, maar beginnen ook traditionele leiders als Nissan en Honda voorbij te streven.

BYD en Geely hertekenen het landschap

BYD bleek een belangrijke groeimotor, met ongeveer 4,6 miljoen verkochte voertuigen, een stijging van 8%. Bovendien overtrof het merk Tesla in de verkoop van elektrische voertuigen, waardoor het wereldleider werd in dit segment. Exportgroei speelde een cruciale rol: voor het eerst werden meer dan 1 miljoen voertuigen buiten China verkocht, waardoor het aandeel van buitenlandse markten steeg naar 20%.

Geely toonde ook indrukwekkend momentum, met een verkoopstijging van 23% tot 4,11 miljoen voertuigen. Dit succes is te danken aan nieuwe modellen, met name compacte elektrische auto's, die zowel in eigen land als in het buitenland goed presteren. Tegelijkertijd breidt het bedrijf actief zijn aanwezigheid uit in Latijns-Amerika en andere ontwikkelingsregio's.

Japanse merken kampen met dalende cijfers

Tegen de achtergrond van China's opkomst worstelen Japanse autofabrikanten met een aanzienlijke teruggang. Hoewel Toyota met 11,32 miljoen verkochte voertuigen de grootste autofabrikant ter wereld blijft, is de algehele trend voor het land negatief.

Honda zag de verkoop dalen met 8% tot 3,52 miljoen voertuigen, de sterkste daling onder de grote merken. De Chinese markt werd bijzonder hard getroffen, met een verkoopdaling van bijna een kwart. Het bedrijf voorspelt nu aanzienlijke financiële verliezen en wordt gedwongen tot grote hervormingen.

Ook Nissan verloor terrein, met een verkoopdaling tot 3,2 miljoen voertuigen, waardoor het voor het eerst in twee decennia uit de top tien van fabrikanten viel. Extra druk kwam van een neergang in de Japanse thuismarkt, waar de vraag met 15% daalde.

China's wereldwijde expansie intensiveert

Chinese autofabrikanten dringen agressief binnen op internationale markten en ontwikkelen hun strategieën verder. Waar export voorheen de primaire focus was, verschuiven bedrijven nu naar gelokaliseerde productie, wat helpt om kosten te verlagen en sneller in te spelen op specifieke marktvragen.

Geely streeft ernaar om de wereldwijde verkoop tegen 2030 te verhogen tot 6,5 miljoen voertuigen, waarbij buitenlandse markten meer dan een derde van dat totaal voor hun rekening nemen. Ook Chery en Leapmotor hebben ambitieuze doelstellingen voor groei en expansie buiten China.

Een belangrijke stap zou de overname van buitenlandse productiefaciliteiten kunnen zijn. Er lopen al gesprekken over deals rondom Nissan's fabrieken in Mexico, wat Chinese merken een sterker steunpunt in Noord- en Latijns-Amerika zou kunnen geven.

Al met al betreedt de wereldwijde auto-industrie een nieuwe fase waarin China niet alleen een sleutelrol speelt in productievolume, maar ook in technologische invloed. Als Japanse bedrijven niet snel inspelen op deze nieuwe omstandigheden, zal de kloof met hun Chinese concurrenten alleen maar groter worden.