Een van de grootste verrassingen van 2026 is de Freelander 8, een 5,1 meter lange SUV die is ontwikkeld door de joint venture tussen Jaguar Land Rover en Chery en bedoeld is voor de wereldmarkt. De Freelander 8 moet in Europa tussen de 45.000 en 55.000 euro gaan kosten, wat hem betaalbaarder maakt dan een Defender en een serieuze concurrent in het premium SUV-segment, meldden journalisten van SPEEDME op 26 april.

Het project verliep snel: er zat slechts drie weken tussen het concept en de productieversie. Zo’n duizend testvoertuigen worden al getest in meerdere landen, waaronder Australië. Vanaf het begin is de Freelander 8 ontworpen als een wereldwijd product, met links- en rechtsgestuurde varianten en aanpassingen aan de Europese regelgeving.

Technisch gezien staat hij op het T1X-platform van Chery en heeft hij een moderne 800-voltarchitectuur. Het gamma biedt volledig elektrische, hybride en range-extender varianten. Belangrijke kenmerken zijn een CATL-accupakket dat snelladen tot 360 kW ondersteunt, Huawei’s ADS 4.1-rijassistentiesysteem met LiDAR en een krachtig Snapdragon-gebaseerd digitaal platform.

Opvallend is dat Freelander een op zichzelf staand merk wordt, zonder enige Land Rover-badge. Chery verzorgt de technologie en productie, terwijl JLR toeziet op het ontwerp en de positionering. Deze aanpak weerspiegelt een nieuwe marktstrategie die Chinese techniek combineert met een Europees imago.