De historische Volkswagen-fabriek in Osnabrück zou autoproductie kunnen inruilen voor militaire contracten. Reuters meldt dat de Duitse autofabrikant vergevorderde onderhandelingen voert met het Israëlische Rafael Advanced Defense Systems, dat onder meer onderdelen levert voor het Iron Dome-systeem.

Het gaat hier niet om een lege hal, maar om een locatie met een rijke autohistorie. Ooit begon de fabriek als Karmann, verantwoordelijk voor iconen als de Karmann Ghia, Kever Cabriolet, Golf Cabriolet, Scirocco en Corrado. Onder VW-regie kwamen daar later modellen bij als de Audi RS4 Cabriolet, XL1, Arteon Shooting Brake, Porsche Boxster, Cayman en Cayenne, en zelfs de Skoda Karoq.

Vandaag de dag is het er echter een stuk stiller. De fabriek draait feitelijk nog maar op één model: de Volkswagen T-Roc Cabriolet. En die wordt naar verwachting in 2027 uit productie genomen. VW zoekt daarom naar een nieuwe bestemming voor de locatie, of eventueel een koper.

Eerdere berichten wezen op de mogelijke productie van artillerietransportvoertuigen en stroomvoorzieningscomponenten voor het Iron Dome-systeem in Osnabrück. Inmiddels lijkt de focus te zijn verlegd naar raketonderdelen, waaronder motoren en aandrijfsystemen. Niemand is van plan er explosieve onderdelen te maken, maar de omslag blijft een radicale koerswijziging ten opzichte van de conventionele autofabricage.

Voor Volkswagen zou een deal broodnodige inkomsten opleveren en de kans bieden om circa 2.300 banen te behouden. Er zit alleen een politiek addertje onder het gras: de Duitse overheid wil een stevige vinger in de pap houden bij binnenlandse defensieprojecten en staat erop dat de technologie in Duitsland blijft.

Een fabriek die decennialang synoniem stond voor cabrio’s en nichemodellen, zou binnenkort weleens een rol kunnen spelen in een compleet andere sector. Juist dat maakt de mogelijke deal zo opvallend.