De wereldwijde verkoop van elektrische auto's is in het eerste kwartaal van 2026 wat teruggevallen. In 43 belangrijke markten daalden de verkopen met 1 procent tot net onder de 2,7 miljoen eenheden, zo blijkt uit cijfers van PwC.

Voor een markt die jarenlang met dubbele cijfers groeide, is dit een opvallende terugval. In 2025 schoten de mondiale EV-verkopen nog met bijna een derde omhoog. Nu ligt de situatie anders: van een crash is geen sprake, maar voor het eerst in lange tijd is er wereldwijd sprake van krimp.

De belangrijkste oorzaak is China. Als grootste EV-markt ter wereld drukt zijn prestatie zwaar op de wereldwijde totalen. PwC telde er in het eerste kwartaal 1,32 miljoen verkochte EV's, een daling van 20 procent op jaarbasis. In de VS was de procentuele krimp met 23 procent nog groter, tot zo'n 233.000 voertuigen.

Europa vormde daarop een positieve uitzondering. In de EU plus het VK, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland steeg de afzet met 26 procent tot bijna 724.000 elektrische auto's. Vooral in Duitsland en Frankrijk was de vraag groot, wat de regionale volumes een stevige impuls gaf.

Toch betekent de daling in absolute aantallen niet dat elektrische auto's terrein verliezen. Integendeel, hun wereldwijde marktaandeel klom naar 16 procent – een record voor een eerste kwartaal. De verklaring is simpel: de verkoop van pure verbrandingsmotoren daalde nog harder, met 8 procent. Dus terwijl de aantallen elektrische auto's iets terugliepen, nam hun aandeel in de totale markt toe.

Voor de terugval in China wijst PwC vooral naar eenmalige effecten, zoals het schrappen van subsidies. Omdat de onderliggende vraag in China overeind blijft, rekent het bureau erop dat de verkoop al in het tweede kwartaal weer aantrekt.

PwC-partner Harald Wimmer beaamt dat de marktomstandigheden lastig blijven, maar benadrukt dat Europese autobouwers de achterstand hebben weten te verkleinen. Hun nieuwe modellen zijn technisch volwassen en slaan aan bij de klant, aldus Wimmer. Op de thuismarkten leidt dat nu al tot hogere verkoopcijfers. Daar komt mogelijk nog een extra impuls bovenop als de huidige brandstofprijzen tot een grotere vraag naar elektrische auto's leiden.

Voor Europese merken zijn deze cijfers bemoedigend, maar de grote uitdagingen blijven onverminderd overeind. Ze zullen stevig in de kosten moeten snijden en de technologische ontwikkeling verder moeten versnellen. Zeker nu Chinese concurrenten er patent op hebben om razendsnel nieuwe modellen te lanceren en de concurrentie op prijs keihard is.