Bentley werkt aan een tweede crossover, en het wordt geen verkleinde Bentayga met een verbrandingsmotor. De nieuwe crossover krijgt de codenaam Barnato, een verwijzing naar Bentley Boy Woolf Barnato, en wordt volledig elektrisch. Hij komt onder de Bentayga in het gamma te staan.

Er is al een prototype gespot tijdens rondjes op de Nürburgring. Ondanks de zware camouflage is het silhouet duidelijk: deze SUV ziet er lager en compacter uit dan zijn grotere broer. De voorkant is nog steeds verborgen, maar de nieuwste prototypes hebben niet langer de dubbele koplampen van de Flying Spur of Bentayga.

In plaats daarvan vertonen de koplampen – met vier zichtbare LED-elementen – een sterke gelijkenis met die van de Bentley Batur. Dat designkenmerk is ook terug te vinden op de Porsche Macan en Cayenne Electric. Het productierooster zal naar verwachting vooral decoratief zijn en in de carrosseriekleur worden uitgevoerd, omdat de koeling wordt verzorgd door functionele luchtinlaten in de onderbumper. Het ontwerp kan doen denken aan de EXP 15-concept, maar Bentley moet oppassen dat de elektrische crossover een echte Bentley blijft en geen verkapte Porsche wordt.

Onderhuids is de Barnato nauw verwant aan Porsche. Hij rijdt op het PPE-platform, dat ook de basis vormt voor de aankomende Cayenne Electric. Verwacht een accu van circa 113 kWh en snelladen waarmee je in zeven minuten ongeveer 160 km actieradius bijlaadt. Voor een luxe SUV is praktisch laadgemak belangrijker dan indrukwekkende piekwaarden – eigenaren hebben geen zin om langer bij een laadpaal te staan dan strikt nodig.

Vroege signalen wijzen erop dat de elektromotoren eveneens uit de Porsche-schatkist komen. De vermogens van de Cayenne Electric variëren van 402 pk tot maar liefst 1.156 pk, en de topversies van Bentley kunnen de 1.100 pk overschrijden. Maar hier zit de angel: voor het publiek van Crewe is dat vermogen niet bedoeld voor circuitplezier, maar voor moeiteloos accelereren. Een zware luxe SUV die zonder enige inspanning vooruit schiet, dat is waar het om draait.

Ook het interieur deelt naar verwachting onderdelen met Porsche. Prototypes zijn gezien met een gebogen OLED-scherm en Android Automotive OS-infotainment. Bentley onderscheidt zich door de materiaalkeuze – leer, hout, metaal – en een serene sfeer. Anders zouden klanten zich terecht afvragen waarom deze Bentley zoveel duurder is dan een Cayenne Electric.

De Barnato is voor Bentley een delicate evenwichtsoefening: gebruikmaken van de snelheid en elektronica van Porsche zonder de eigenschappen op te geven waar zijn klanten het meeste waarde aan hechten – stilte, degelijkheid en een onmiskenbaar ambachtelijk karakter.