BMW heeft de 1 Serie in Japan toegankelijker gemaakt met de nieuwe 120 Original-uitvoering. Met een prijs van 4.800.000 yen (ongeveer $30.100 of 2,16 miljoen roebel) is dit het instapmodel van het kleinste model van het merk.
De prijsverlaging is niet drastisch, maar wel merkbaar. Vergeleken met de vorige basis-1 Serie is de 120 Original 190.000 yen goedkoper (ruim $1.200 of 85.700 roebel). BMW heeft dat bereikt door de standaarduitrusting in te krimpen en alleen te behouden wat volgens het merk essentieel is voor een basisversie.
Toch is de 120 Original niet volledig kaal. Hij beschikt nog steeds over een milde hybride, Driving Assistant en Digital Key Plus. De aandrijflijn blijft ongewijzigd: een 1,5-liter driecilinder turbomotor met 154 pk en 240 Nm. Kopers besparen dus op extra's, niet op prestaties, ten opzichte van de reguliere BMW 120.
Het Japanse 1 Serie-gamma omvat ook de diesel 120d en de M135. De M135 is de enige vierwielaangedreven xDrive-variant en met 7.280.000 yen (ongeveer $45.600 of 3,28 miljoen roebel) verreweg de duurste.
Voor BMW is deze stap begrijpelijk. Japanse kopers hechten veel waarde aan compacte afmetingen, merkprestige en een lage instapprijs, vooral voor een stadshatchback in plaats van een grote sedan of SUV. De 120 Original zorgt ervoor dat het BMW-logo binnen handbereik blijft, zonder dat de auto een echt budgetmodel wordt.
Op de langere termijn kan de 1 Serie een facelift krijgen die is geïnspireerd op de Neue Klasse, met een nieuw frontpaneel en een sterk herzien interieur. Voorlopig richt BMW zich echter op een praktischer doel: het compacte model aantrekkelijk houden voor wie premium wil, maar op elke optie let.