Slate Auto staat op het punt te ontdekken hoe groot de interesse in zijn elektrische auto werkelijk is. Op 24 juni maakt de startup de prijs bekend en start het met het innen van niet-restitueerbare voorbestellingen van 300 dollar (omgerekend zo'n 21.000 roebel).
Voorheen konden geïnteresseerden een terugbetaalbare aanbetaling van 50 dollar doen (circa 3.600 roebel). Daarmee kregen ze een vroegere leveringsplek, zonder dat ze tot aankoop verplicht waren. TechCrunch meldt dat de respons enorm was: ruim 160.000 mensen maakten na de presentatie een reservering.
De grote vraag is natuurlijk de prijs. Slate presenteerde in eerste instantie een eenvoudige elektrische auto voor minder dan 20.000 dollar, waarbij de federale belastingkorting van 7.500 dollar was meegerekend. Maar nadat die korting werd geschrapt, werd het bedrijf een stuk voorzichtiger. Inmiddels wordt er gesproken over een startprijs in het midden van de 20.000 dollar. Dat is een compleet andere psychologische drempel: de auto blijft betaalbaar voor een EV, maar de wow-factor is verdwenen.
Het concept van Slate draait om extreme eenvoud. De EV krijgt handbediende ramen, een ongeverfd koetswerk en weinig opties. Maar hij kan worden omgebouwd van een tweezits pick-up naar een vijfzits SUV – tegen betaling. Deze aanpak spreekt kopers aan die genoeg hebben van dure schermen, optiepakketten en zogenaamde 'must-have'-features.
Het project heeft diepe zakken en gerenommeerde investeerders. Tot de vroege investeerders zou onder meer Jeff Bezos behoren. Slate Auto heeft in totaal zo'n 1,4 miljard dollar opgehaald, waaronder een Serie C van 650 miljoen dollar. In maart nam Peter Faricy – een voormalig vicepresident van Amazon Marketplace – het roer over.
Op 24 juni moet Slate aantonen dat zijn 'betaalbare EV' meer is dan een pakkende slogan. De reserveringen van 50 dollar toonden interesse aan; de niet-restitueerbare aanbetaling zal het echte engagement van de kopers onthullen.
