De Mercedes-Benz-fabriek in Vitoria ligt opnieuw stil. En opnieuw niet door eigen schuld. Afgelopen vrijdag had de directie geen andere keuze dan de avondploeg te annuleren — er waren simpelweg geen onderdelen om voertuigen mee te assembleren. De bron van het probleem lag ver buiten de muren van de fabriek: de logistiek liet het afweten. De medewerkers werd zonder omhaal verteld — de productie wordt stilgelegd vanwege een verstoring in de toeleveringsketen, en de fabriek kan daar niets aan veranderen.
Drie cruciale gebieden kregen tegelijk klappen: carrosseriebouw, eindmontage en lakstraat. De oorzaak — een nieuwe flessenhals in de haven van Tanger. Volgens Mercedes-Benz heeft die het zeevervoer in de Straat van Gibraltar verlamd en de gehele logistieke keten doen instorten. De kabelleverancier kreeg het hardst te verduren.
In de fabrieksverklaring noemde vestigingsdirecteur Bernd Krottmayer geen namen rechtstreeks, maar de zinspeling was onmiskenbaar — het ging om Kromberg & Schubert, een van de cruciale leveranciers van bedrading. De stilstand trof bijna het volledige personeel en de onderaannemers. De enige uitzonderingen waren taken in het VAN.EA-project en werkzaamheden die echt niet konden wachten. En dat is geen detail: Mercedes bereidt de site voor op de volgende technologische sprong, en elke pauze doet juist nu extra pijn. Voor Vitoria is dit niet de eerste klap in korte tijd.
Ook in februari lag de fabriek al stil vanwege leveringsproblemen. Toen was de oorzaak slecht weer in de Straat van Gibraltar tijdens de winterstorm Leonardo. De leveringen van drie bedrijven werden tegelijk getroffen: Kromberg & Schubert, Forvia en Lear. De eerste zorgt voor de kabelbomen, de andere twee — voor de stoelen van de bestelwagens.
Twee dagen na die stilstand volgde een ander incident — deze keer een IT-storing bij het Mercedes-Benz-hoofdkantoor in Stuttgart, ongeveer 1430 km van de Spaanse fabriek vandaan. Voor Vitoria was het een ongemakkelijke les: een moderne fabriek draait niet alleen op machines en mensen in de werkplaats. Hij hangt af van havens, servers, leveranciers en routes door meerdere landen. Eén storing waar dan ook — en alles staat stil.
De situatie oogt des te zorgwekkender omdat de seriestart op 12 juni gepland staat. Volgens de Spaanse pers wordt het evenement op grote schaal voorbereid — met de aanwezigheid van Thomas Klein, wereldwijd hoofd van Mercedes-Benz Vans. En hoe dichter die datum nadert, des te duurder wordt elk verloren uur.
De fabriek zit ingebed in een uiterst complexe keten waarin één enkele vertraging bij bedrading of stoelen de assemblage van een heel voertuig kan stilleggen. De auto-industrie spreekt graag over robots, platforms en elektrificatie. Maar soms wordt een miljardenoperatie niet stilgelegd door de technologie van de toekomst. Maar door een doodgewone lading, die niet op tijd de haven uitkwam.
