Stellantis heeft eindelijk de lokale assemblage van Leapmotor-voertuigen in Maleisië opgestart. Het eerste model van de band is de C10-crossover — en die start kwam gênant laat aan. De bedrijven hadden oorspronkelijk gepland om eind 2025 met de productie te beginnen, maar de eerste auto’s rolden pas nu van de transportband — bijna een half jaar achter op het schema.
De assemblage vindt plaats in de Gurun-fabriek in de deelstaat Kedah. Stellantis heeft 2,23 miljoen euro (ongeveer 2,59 miljoen dollar) in de opstart gepompt. Nog eens 3,1 miljoen euro (zo’n 3,6 miljoen dollar) is gereserveerd voor modernisering van de lijn en de infrastructuur. Voor een conglomeraat van deze omvang is dat kleingeld — maar het gaat hier niet om het geld. Leapmotor krijgt een industriële voet aan wal in ASEAN, en Stellantis krijgt toegang tot een snel groeiend Chinees EV-product zonder het vanaf nul te hoeven ontwikkelen. Een schone symbiose.
Voorlopig richt de fabriek zich vooral op de Maleisische binnenlandse vraag. Maar Stellantis loert al op export vanuit Gurun naar de buurlanden. Het personeel heeft een gespecialiseerde opleiding gevolgd voor hoogspanningssystemen tot 800V — je kunt zulke auto’s niet zomaar op een oude benzinelijn zetten en hopen dat het werkt. Hier is een totaal andere productiecultuur nodig.
De Leapmotor C10 wordt in China verkocht sinds maart 2024 en is verkrijgbaar als pure EV en in een EREV-versie met range extender. De instapprijs op de thuismarkt is 122.800 yuan (ongeveer 18.160 dollar). En op 16 juni krijgt China de vernieuwde C10 te zien naast de C11 en de C16. Het vlaggenschip krijgt een nieuwe lichtsignatuur, het koetswerk wordt 10 mm langer, en het elektrische bereik van de EREV-versie stijgt naar 190 km.
De volgende Maleisische Leapmotor wordt de compacte B10 — assemblage is beloofd tegen eind 2026. Parallel bereidt Stellantis de B10-productie in het Spaanse Zaragoza voor en draagt de fabriek in Madrid over aan de joint venture Leapmotor International. Dit is geen eenmalige zending vanuit China meer. Dit is een poging om een wereldwijd netwerk op te bouwen.
En Leapmotor heeft sterkere argumenten dan loze beloftes. In mei leverde het bedrijf een recordaantal van 81.569 voertuigen af — een stijging van 80,99% op jaarbasis. Stellantis stapte al in 2023 in het kapitaal van Leapmotor en legde 1,5 miljard euro op tafel voor ongeveer 20% van de aandelen. De gok lijkt eindelijk te lonen.
De les voor kopers is simpel. Chinese elektrische auto’s komen niet langer uitsluitend als import uit het Rijk van het Midden binnen. Ze zullen steeds vaker dichter bij hun afzetmarkten worden geassembleerd — en dat verandert alles: prijzen, beschikbaarheid van onderdelen, levertijden. En dit is pas het begin.
