Een zelfrijdende vrachtwagen schoof zojuist door een plek waar zelfs ervaren langeafstandschauffeurs gas terugnemen en met beide handen het stuur grijpen. Het Japanse T2 zette een stap die twee seizoenen geleden nog jaren ver weg leek: zijn zelfrijdende trekker-oplegger passeerde een tolpoort op de snelweg — geen handen aan het stuur, geen schakeling naar handmatig, geen vangnet.
Voor een personenauto is dat saai. Voor een 2,5 meter brede trekker die zich in een gang van amper drie meter wringt, is het een technische test met bijna geen marge aan beide kanten. Stoepranden, apparatuur, een slagboom — en geen enkel recht op een fout.
De rit werd gereden met een vrachtwagen van niveau 2, maar T2 heeft niveau 4 al recht in het vizier — het moment dat de cabine geen mens meer nodig heeft. De tests vonden in mei 2026 op twee plekken tegelijk plaats: bij Ayase Smart IC op de Tomei-snelweg in de prefectuur Kanagawa en bij Nishinomiya-kita IC op de Chugoku-snelweg in de prefectuur Hyogo.
Hoe paste de truck überhaupt in zo’n gat? Door een combinatie van vooraf opgenomen hoogprecisie 3D-kaarten en LiDAR aan boord. Het systeem vergeleek tijdens het rijden voortdurend wat de sensoren zagen met de opgeslagen kaart en hield de positie op de centimeter nauwkeurig. Daarbovenop werd de truck geleerd de ETC-slagboom zelf te lezen — zodat hij zelf besloot of hij kon doorrijden, in plaats van met zijn neus tegen een dichte slagboom te stoppen.
T2 bouwt niet zomaar een vrachtwagen. Het bouwt een ketting. In het hart staan de ‘transgates’: terminals waar een chauffeur van vlees en bloed in- of uitstapt. Op de snelweg rijdt de truck zichzelf, op gewone wegen naar het magazijn of de klant zit een mens achter het stuur. Naast de al draaiende Transgate Ayase opende het bedrijf Transgate Nishinomiya-kita naast het gelijknamige knooppunt. De nieuwe locatie staat op het terrein van Kuramoto Transport en kan tot acht trucks tegelijk kwijt.
T2 rijdt al sinds 2025 commerciële ritten op een deel van de Kanto–Kansai-corridor en de klantenlijst onder vervoerders en fabrikanten is doorgegroeid tot 17. In maart 2026 zette het bedrijf nog een mijlpaal neer: de truck legde zo’n 500 km tussen beide regio’s af — en de chauffeur raakte het stuur geen enkele keer aan.
De volgende grens is niet de snelweg zelf. Het is de grijze zone: het stuk tussen de tolpoort en de transgate, het op- en afrijden van het terrein. Daar breekt de chauffeurloze ketting nog steeds. Op de dag dat de truck die hele lus doorloopt zonder ook maar één handmatige overdracht, is autonome logistiek geen demo meer. Dan is het een route.
