Cupra is niet langer alleen de sportieve uitloper van Seat — en het merk heeft dat zojuist op de meest overtuigende manier bewezen. In de fabriek van Martorell is de serieproductie van de Raval gestart, en voor het merk is dit niet zomaar weer een elektrische introductie. Dit is de eerste Cupra ooit die volledig — van tekentafel tot lopende band — op één locatie is ontstaan.
Voor de Raval is bijna 160.000 m² van de fabriek opnieuw ingedeeld. Lijn 1 kreeg een compleet nieuw productieproces, meer dan 1.000 verse robots en een vanaf nul opgeleid team. Dit is niet langer ‘Seats sportafdeling’ — dit is een autobouwer met een complete cyclus, die zijn eigen auto’s ontwerpt, ontwikkelt en bouwt. Onder de belangrijkste troeven: de PXL-pers, die 4 miljoen onderdelen per jaar kan stansen. En op de carrosseriestraat draait nu het absolute inline measurement-systeem: vier robotcamera’s en zes sensoren controleren en kalibreren de carrosseriegeometrie midden in de productiestroom. Een Europese primeur.
Reusachtige Titan-robots, 2,5 meter hoog en met een hefcapaciteit tot een ton, koppelen de zijpanelen aan het chassis. Het dak wordt gelast door een lasercabine die binnen de Volkswagen Group als ‘een van de snelste van het hele concern’ bekendstaat. En dit zijn geen cijfers voor de brochure. Bij een compacte EV voor de massamarkt bepalen twee dingen alles — geometrische precisie en montagesnelheid. Juist die bepalen rechtstreeks wat de Raval in de showroom gaat kosten.
Ook het spuiten is opnieuw geschreven. In de fabriek staat nu een KTL-oven — de eerste volledig elektrische oven van Martorell, die met nul CO₂-uitstoot werkt. Juist die oven brengt de signatuurlakken Iridescent Plasma en Manganese Matt aan — de kleuren die de Raval visueel van elk ander model in het concern moeten onderscheiden. De accu wordt in een naburige fabriek gemonteerd en legt ongeveer 600 meter af over een overdekte brug voordat hij het platform en de elektromotor ontmoet. Die nabijheid van beide locaties drukt de logistieke kosten en verstrengt de kwaliteitscontrole — absoluut cruciaal voor een betaalbare stadse EV.
De Raval moet de komende jaren een van de sleutelmodellen van Cupra worden. Zijn taak is niet alleen het verbreden van de elektrische line-up. Dit is een stresstest — kan een Europese fabriek snel en goedkoop genoeg een compacte EV maken in een tijd waarin de Chinezen op elk front oprukken?
Martorell kreeg niet zomaar weer een opdracht. Het kreeg een nieuwe identiteit. En het succes van de Raval wordt niet gemeten in aantal robots aan de lijn. Het wordt gemeten met één enkele vraag — kan Cupra een kleine elektrische auto bouwen die tegelijk begeerlijk en betaalbaar is?
