Smart denkt serieus na over iets dat tot gisteren onmogelijk klonk — de productie terugbrengen naar Europa. De Europa-baas van het merk, Wolfgang Ufer, zei het ronduit. Er is maar één voorwaarde: de markt moet bewijzen dat het spel de kaars waard is.
De Smart van vandaag is niet meer het Duitse merk dat fans decennialang kenden. Nadat Mercedes-Benz de helft van de zaak verkocht aan de Chinese Geely, verhuisden de ontwikkeling en assemblage van alle huidige modellen naar China. De SUV’s, crossovers en sedans met het Smart-logo komen precies daarvandaan. En veel puristen kunnen daar tot vandaag niet mee in het reine komen.
De nieuwe Smart #2 moet volgend jaar in Europa op de markt komen. Prijs — onder de 22.500 euro. Dat is amper 500 euro meer dan wat de afzwaaiende Fortwo kostte in 2024, toen die de band verliet. En de accu en actieradius, belooft het merk, moeten ongeveer verdubbelen.
De troefkaart van Smart is een leger trouwe Fortwo-eigenaren die wachten op een opvolger. Alleen al in Italië zijn er sinds 1998 bijna 600.000 verkocht, en ongeveer 90 procent rijdt nog steeds rond. In Duitsland ligt het overlevende Fortwo-park tussen de 300.000 en 400.000 auto’s. Dat is precies het publiek waar Ufer op inzet.
Smart wijst Duitsland aan als de belangrijkste markt voor de #2. Daarna volgen Italië, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Portugal. En als de Europeanen echt met hun portemonnee stemmen — dan kan de productie van het kleintje best terugkeren naar het thuiscontinent. Eén vraag blijft over: zal de vraag groot genoeg zijn?
