Subaru maakt een ommezwaai die gisteren nog ondenkbaar zou hebben geklonken. De Japanse autofabrikant bouwt zijn fabrieken om zodat benzineauto’s, hybrides en elektrische auto’s van dezelfde band kunnen rollen — zonder reusachtige verbouwingen. Het idee is even simpel als brutaal: sneller reageren op de grillen van de markt en op handelsoorlogen dan de concurrentie met haar ogen kan knipperen.
Waarom nu? Omdat de markt is opgehouden voorspelbaar te zijn. In de Verenigde Staten, waar Subaru meer dan 70 % van zijn wereldwijde omzet boekt, bleek de vraag naar elektrische auto’s veel lauwer dan de rooskleurige prognoses beloofden. Voeg daarbij de verhoogde importheffingen, die al zo’n 227 miljard yen — ongeveer 1,2 miljard euro — uit de winst hebben gehakt. In dat klimaat is alles inzetten op één technologie zelfmoord.
Topman Atsushi Osaki zegt het zonder omhaal: zich vastleggen op één type aandrijflijn zou voor Subaru ‘het grootste risico’ zijn. Daarom start zelfs de in aanbouw zijnde fabriek in Oizumi — ooit gekoppeld aan de eerste volledig in eigen huis ontwikkelde EV van Subaru — eerst met hybrides en benzineauto’s. De elektrische ambities zijn niet dood. Ze hebben alleen geen haast meer.
De eerste fabriek die de nieuwe regels in praktijk brengt, is Yajima ten noorden van Tokio. Vanaf augustus delen drie werelden één productielijn: de elektrische Subaru Trailseeker en Toyota bZ4X Touring, de hybride Forester en dezelfde Forester in benzine-uitvoering. Daarna komt Indiana: Subaru wil het flexibele productiemodel ook overplanten naar de Amerikaanse fabriek.
Tegen 2030 wil het bedrijf zijn productieprocessen halveren en zo’n 200 miljard yen — ongeveer 1,08 miljard euro — besparen. Voor de koper is de boodschap helder: minder bruuske bochten, minder onverwachte afscheidsmomenten van vertrouwde motoren, meer keuze waar de markt nog niet klaar is om volledig op stroom over te stappen.
