Toyota deed wat geen enkele andere autobouwer durfde te proberen — het bouwde een hele stad. De eerste fase van Woven City draait al: de modelstad is verrezen in de Japanse prefectuur Shizuoka, aan de voet van de berg Fuji, op het terrein van de voormalige Higashi-Fuji-fabriek van Toyota Motor East Japan.
Het project wordt geleid door dochteronderneming Woven by Toyota. Het idee is even eenvoudig als gedurfd: Toyota wil niet langer alleen maar autobouwer zijn — het mikt op de status van mobiliteitsbedrijf. Het concept werd voor het eerst getoond op de CES in 2020. Toen klonk het als een futuristische droom. Nu heeft die droom een adres en bewoners.
Maar wat voor plek is dit eigenlijk? Een levend laboratorium waar gewone bewoners — Weavers genoemd — zij aan zij leven met de Inventors, de teams en ontwikkelaars die hier ter plekke nieuwe producten en diensten bedenken en beproeven, nog voor een mogelijke serieproductie. In de stad wonen vandaag zo'n 100 mensen, verdeeld over 50 huishoudens. Op termijn moet de bevolking groeien tot ongeveer 300.
Bij het project hebben zich al meer dan 20 Inventors-teams aangesloten — zowel divisies van Toyota zelf als externe partners. De lijst met domeinen is indrukwekkend: autonoom rijden, robotlogistiek, communicatiesystemen van de nieuwe generatie, draagbare waterstofenergiebronnen, veiligheidstechnologieën. En dit is wat erachter zit: de toekomst van de sector gaat steeds minder over de auto's zelf en steeds meer over de infrastructuur eromheen.
