In Miami kun je nu een taxi bestellen waarin achter het stuur helemaal niemand zit. Tesla heeft zijn robotaxidienst in alweer een Amerikaanse metropool aangezet — het bedrijf maakte het bekend op het officiële account van de dienst op sociale media. Maar voor Musk is dit veel meer dan een nieuw punt op de kaart. Het is de test van zijn grootste gok: Tesla wil steeds minder alleen een maker van elektrische auto's zijn en steeds meer beleggers het beeld van een AI-bedrijf verkopen.
De auto's rijden op een versie van Tesla's eigen software voor autonoom rijden. De dienst ging in juni al van start in Austin, en daarna kondigde het bedrijf plannen aan voor Dallas en Houston. Nu is Miami aan de beurt — een stad met druk verkeer, een stroom toeristen en een enorme vraag naar ritten. Kortom, met een ideale commerciële logica voor een robotaxi.
Alleen is de markt niet meer leeg. Alphabet breidt via Waymo het rijden zonder chauffeur stevig uit, Amazon duwt zijn eigen Zoox — en voor Tesla wordt elke nieuwe stad een race van niet alleen techniek, maar ook vertrouwen. En eerlijk gezegd kan het de passagier niets schelen wat er wordt gepresenteerd. Het gaat hem om simpele dingen: rijdt de auto voorspelbaar, wat kost de rit, wie is aansprakelijk bij een storing en hoe veilig is dit allemaal in het echte verkeer.
In mei beloofde Musk dat volledig zelfrijdende auto's zonder menselijke veiligheidsbegeleider in de tweede helft van het jaar veel breder verspreid zouden raken in de VS. En daar ligt de beslissende grens. Zolang er een waarnemer in de cabine zit of de zones streng beperkt blijven, oogt de robotaxi als een proefproject — niet meer dan dat. Maar zodra Tesla het vangnet weghaalt en begint op te schalen, springt de vraag van het technologische regelrecht naar het regulerende en het verzekeringstechnische.
En het moment kon voor Tesla nauwelijks beter zijn. Amper een dag eerder meldde het bedrijf recordleveringen in het tweede kwartaal — boven de verwachtingen van Wall Street, gedragen door een herstel van de vraag in Europa. Maar auto's verkopen en robotaxi's laten rijden zijn twee heel verschillende verhalen. Hier probeert Tesla het wezenlijke te bewijzen: dat zijn auto's ook na de verkoop geld kunnen blijven verdienen, in plaats van alleen stof te vergaren in de garage van de eigenaar.
