Amerika grijpt weer naast. Ford onthulde een vernieuwde Explorer — maar alleen voor China, en opnieuw is het niet de SUV die in de VS wordt verkocht. De Chinese versie krijgt een eigen design, een duurdere uitstraling en een interieur dat wordt beheerst door een gigantisch scherm. Het merk lijkt vastbesloten de gezins-Explorer te veranderen in een ‘landjacht’ voor de lokale markt.
Het uiterlijk werd getekend door Fords Chinese designcentrum — en dat zie je meteen. Vooraan: een grote rechthoekige grille, fors chroom, een nieuwe lichtsignatuur over de volle breedte en discrete chromen inzetstukken bij de luchtinlaten. De Timberline speelt volgens eigen regels — bewust ruw. Eigen designelementen, geïntegreerde LED-verlichting voor, uitschuifbare sleephaken, zilveren bescherming en wielen met Twister Orange-accenten.
Binnenin ruimte naar keuze: vijf, zes of zeven zitplaatsen. Maar één detail steelt de show. Een 27-inch scherm omlijst door nieuw metaaldecor, met sfeerverlichting en een herziene middenconsole. Nog voor de debuutbeurt splitste dit scherm het publiek — voor de een spectaculair, voor de ander een gezins-SUV die van praktische logica afdrijft naar een pure show-auto.
Onder de motorkap daarentegen? Geen verrassingen. Volgens MIIT-documenten zit hier een 2,3-liter EcoBoost met 286 hp (oftewel 290 pk); het koppel van de huidige versie wordt rond de 445 Nm verwacht. De transmissie is vrijwel zeker de bekende 10-traps automaat. Dit is geen revolutie in de motorruimte. Het is een gok op design, comfort en lokale smaak.
En juist hier blijft de kloof tussen de twee Explorers groeien. In de VS verkoopt Ford een overzichtelijke gezins-SUV met drie zitrijen en heldere uitvoeringen — daar maakte de Timberline plaats voor de Tremor. In China wordt datzelfde silhouet onophoudelijk omhoog getrokken: meer chroom, meer scherm, meer gepraat over ‘premium’. Voor Ford is het een gedwongen zet. De Chinese koper vergelijkt de Explorer allang niet meer alleen met de Toyota Highlander of Volkswagen Teramont, maar ook met lokale merken — die allang leerden grote schermen en rijke interieurs goedkoper te verkopen dan de mondiale spelers.
