Op het eerste gezicht klinkt het als een automeme: een windturbine in de bumper proppen en stroom rechtstreeks uit de aanstormende lucht tappen. Grappig? Misschien. Maar Hyundai en Kia dienden een patent in — en daarin schuilt een detail dat de glimlach wegveegt. De Koreanen willen helemaal geen ‘perpetuum mobile’ bouwen voor een elektrische auto.
Volgens het Amerikaanse octrooibureau zit alles slimmer in elkaar dan het lijkt. Achter beweegbare kleppen in de voorgrille schuilt een generator. Levert de luchtstroom iets op, dan gaan de kleppen open, stroomt de lucht door een kanaal, laat de generator draaien en ontsnapt naar onderen of naar achteren. Levert het niets op, dan klappen de kleppen dicht om de aerodynamica te sparen. Geen magie. Puur koele ingenieurswiskunde.
En hier wordt het interessant. Voor een pure elektrische auto draait het idee bijna altijd op een gelijkspel uit. Bij hoge snelheid komt alles wat de generator aan de lucht onttrekt meteen terug als extra weerstand — de auto verstookt meer lading alleen maar om dezelfde snelheid te houden. Tel de omzettingsverliezen erbij op en de plus verandert in een min. Vergeet dus de Ioniq 5 en de EV6. Dit patent is niet voor hen geschreven.
Bij lage snelheid draait de rekensom om. Dan hangt het verbruik minder af van de aerodynamica en meer van massa, rolweerstand van de banden en hulpsystemen. En Hyundai denkt dat de generator in bepaalde modi een nuttige bonus op de recuperatie kan geven. Bij uitrollen, bij remmen — of zelfs gewoon met de neus in de wind geparkeerd, terwijl de auto stilstaat en stilletjes wat lading sprokkelt.
Bij een hybride is de logica ronduit ijzersterk. Een elektromotor verslaat de benzinemotor in rendement, en een verbrandingsmotor houdt van een smalle band van belasting en toeren. De generator zou de accu zo kunnen bijladen dat de benzinemotor vaker in zijn gunstige zone draait — en de auto langer elektrisch voortglijdt. In een gewone benzineauto zou hetzelfde systeem de dynamo zelfs deels kunnen vervangen en het 12 volt-net voeden waar nodig.
En toch — reken niet op een productiemodel met een ‘turbine’ in de neus. Het patent belooft niets van dien aard. Autofabrikanten dienen zulke aanvragen bij bosjes in om ideeën te beschermen, niet om ze morgen te lanceren. Hoeveel energie een compacte generator werkelijk zou leveren — en of hij het hele circus van kleppen, kanalen en besturing waard is — blijft een groot vraagteken.
Maar de logica zelf zegt genoeg. Nu de vraag naar elektrische auto’s afkoelt, zoeken fabrikanten opnieuw naar manieren om het leven van verbrandingsmotoren en hybrides te rekken. Niet met een revolutie — met minuscule besparingspercentages. En vaak zijn het juist zulke vreemd ogende oplossingen die de echte strijd om het verbruik vormgeven.
