Terwijl de halve wereld de handgeschakelde bak al begroef, groef Hennessey hem weer op — en legde 2031 pk in je rechterhand. Voor het publieke debuut op het Festival of Speed in Goodwood onthulden de Texanen de eerste Venom F5-M Roadster van een klant. En dit is niet zomaar weer een versie van een Amerikaanse hypercar. Het is een openlijke uitdaging aan het tijdperk van automaten, hybrides en digitale rijmodi — alle kracht gaat naar de achterwielen via een handbak met zes versnellingen en een open poort.
In het hart klopt een 6,6-liter twinturbo-V8 met de naam Fury. 2031 pk bij 8000 toeren en 1959 Nm bij 5200 toeren — cijfers waarvan het koud wordt in je rug. Hennessey stemde de tractiecontrole en het motormanagement speciaal opnieuw af, zodat de kracht in elke versnelling lineairder komt. En dat is geen folderpraat — bij een achterwielaangedreven auto met zoveel spierkracht is soepelheid een kwestie van overleven voor de bak, de banden en de bestuurder.
Er komen er maar twaalf. Niet meer. De eerste ging naar een Britse verzamelaar, en zijn specificatie oogt als een aparte tentoonstelling. Vrijwel de hele carrosserie is open koolstof met een paarse zweem; het midden van de motorkap, het dak en de motorafdekking blijven in het klassieke zwarte weefsel. Gouden wielen, zilveren biezen en een 24-karaats gouden embleem op de neus tillen de auto dichter naar het personalisatieniveau van een Pagani dan naar dat van een simpel circuitspeeltje.
Op de achterkant en in het interieur staat de achternaam van de eigenaar — Sheikh. Binnenin komen paars en gewoon koolstof samen met wit leer, gouden accenten belanden op de pook en de ventilatieroosters, en zelfs de stoelen krijgen koolstofschalen in dezelfde paarse tint. Van het dak tot de achterkant loopt een vin van 1400 millimeter: die houdt de auto stabiel boven 320 km/h en draagt op de flanken met de hand geschilderde vlaggen van de VS en het VK. In wezen is het een symbool — een Amerikaanse motor, een Britse eigenaar.
De prijs van de Venom F5-M begint bij 2,65 miljoen dollar. Met het maatwerk in koolstof, het goud en de persoonlijke details is het eerste exemplaar vrijwel zeker al voorbij de 3 miljoen dollar. In Goodwood zit Alex Brundle achter het stuur, en tijdens de vier festivaldagen jaagt de auto acht keer de heuvel op.
Maar de echte betekenis van dit verhaal zit niet in records. Hennessey verkoopt een zeldzame combinatie die bijna niemand nog durft te maken: een open hypercar, een enorme V8, achterwielaandrijving en een handbak. Bugatti, Koenigsegg en Rimac zijn weggedoken in de meest complexe techniek en elektrificatie — terwijl de Venom F5-M een heel ander spel speelt. Dat waarin de eigenaar niet alleen snel wil rijden, maar elke versnelling met zijn eigen hand wil voelen.
