Zelfrijdende auto's blokkeren juist degenen die haasten om levens te redden — en de Amerikaanse autoriteiten hebben besloten dat dit niet langer kan. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft van bedrijven die autonome voertuigen ontwikkelen geëist dat ze dringend verbeteren hoe hun auto's omgaan met hulpdiensten. NHTSA-chef Jonathan Morrison zei dat de dienst een aanhoudend, verontrustend patroon van gevaarlijke incidenten heeft vastgesteld.
Het beeld is verre van fraai. Autonome voertuigen reden regelrecht actieve noodsituaties binnen, blokkeerden de doorgang van ambulances en brandweerwagens, en begrepen soms simpelweg niet wat er om hen heen gebeurde — ze herkenden geen zwaailichten, fakkels, rook, vlammen, verkeerskegels of handgebaren van agenten. De boodschap van de NHTSA is duidelijk: dit kan niet langer als zeldzame uitzondering worden gezien.
Eén incident springt er in het bijzonder uit. In Austin hield een Waymo-robotaxi een ambulance zo'n twee minuten op, terwijl die onderweg was naar de plek van een massaschietpartij. Twee minuten is veel als elke seconde telt. Hulpdiensten meldden ook voertuigen die brandweerkazernes blokkeerden of stokstijf bleven staan terwijl agenten probeerden de weg vrij te maken.
De toezichthouder is van plan om voor eind juli bijeenkomsten met ontwikkelaars te organiseren en concrete oplossingen te eisen — tijd rekken zal niet langer werken. De NHTSA waarschuwde ook dat ze toezichtsmaatregelen kan inzetten als bedrijven de aanzienlijke risico's niet wegnemen. Voorlopig gaat het om een officiële eis en controle, niet om een nieuw verbod op robotaxi's — maar het geduld van de toezichthouder raakt zichtbaar op.
