Stellantis wil van de Fiat Topolino een piepkleine Abarth maken — en dat is misschien wel de eerlijkste paradox van de auto-industrie dit jaar: een sportieve versie die zelfs een fietser op een fatsoenlijke afdaling niet kan lossen. Op papier klinkt het idee absurd. Neem een elektrische quadricycle met een motor van 8 pk en geef die een sportief karakter.
Toch heeft Stellantis er wel logica in: tieners winnen die de gewone Topolino te braaf en te ‘ouderlijk’ vinden. De Fiat Topolino behoort, net als de verwante Citroen Ami en Opel Rocks Electric, in Europa tot de categorie lichte quadricycles L6. In landen als Italië en Frankrijk mogen jongeren daardoor al vanaf 14 jaar legaal rijden. Maar de regelgeving beperkt vermogen en snelheid hard: geen enkele Abarth-bodykit, hoe agressief ook, maakt van de Topolino een echte hot hatch.
In de VS is de Topolino onlangs gelanceerd vanaf 13.995 dollar, met een belangrijk voorbehoud: hij wordt niet als volwaardige auto geclassificeerd en mag pas vrij de openbare weg op zodra Stellantis een ombouwset naar Low Speed Vehicle aanbiedt. Zelfs dan geldt dat alleen op wegen met een limiet van 56 km/u of minder. In de basisversie blijft de topsnelheid steken op ongeveer 31 km/u.
In Europa doet de Topolino het veel beter, vooral in Italië, waar hij de bestverkochte quadricycle is. Maar de Europese topman van Fiat en Abarth, Gaetano Thorel, geeft het probleem toe: het merk is er nog niet echt in geslaagd het hart van 16- en 17-jarigen te veroveren. Ouders zien wel wat in dit veilige, stille kleine EV’tje, maar tieners voelen zich vaak meer aangetrokken tot rivalen als de Ligier — ook traag, maar met een benzinemotor van 50 cc en een levendiger geluid. Precies daarom heeft Fiat inmiddels de Topolino Sport op de markt gebracht.
Die versie kreeg nieuwe kleuren, strepen, zwarte accenten en andere wielen, maar de techniek bleef ongewijzigd. Abarth moet verder gaan: verwacht een agressievere bodykit, speciale interieurdetails, andere wielen, mogelijk een aangepaste ophanging en een kunstmatig geluid in de geest van de elektrische Abarth 500. Op extra vermogen hoeft niemand te rekenen.
De regelgeving staat geen sterkere motor toe dan de huidige 6 kW, oftewel 8 pk. De toekomstige Abarth Topolino wordt dus geen echte sportwagen, maar eerder een lifestyleproduct: een kleine EV met een gedurfder uiterlijk, attitude en badge die volledig op emotie moeten draaien. Voor Abarth is dat een riskante maar begrijpelijke zet. Het merk heeft altijd geleefd van het gevoel van een kleine auto met een groot karakter.
Dat karakter moet nu komen uit design, geluid en imago, niet uit acceleratie. En daarmee rijst de echte vraag: geloven tieners echt in een ‘opgefokte’ elektrische quadricycle die volgens de regels toch bijna stapvoets moet blijven rijden?
De Topolino Abarth kan uiteindelijk de eerlijkste paradox van Stellantis worden: een sportieve versie zonder sport, gebouwd op het besef dat de jonge koper eerst met de ogen kiest, en pas daarna met de stopwatch.
