Ford heeft bedacht hoe je al kunt weten wat er aan je auto kan kapotgaan, nog voordat je bij de garage aankomt. De fabrikant heeft een octrooiaanvraag ingediend voor een AI-gestuurd systeem dat een voertuig voorbereidt op reparatie nog voordat het is gearriveerd. De aanvraag werd op 10 januari 2025 geregistreerd en op 16 juli 2026 in de VS gepubliceerd. Meteen een belangrijke kanttekening : het gaat om een aanvraag, geen verleend octrooi, en al helemaal geen kant-en-klare functie voor productieauto's.
Zo zou het moeten werken. Zodra de eigenaar een afspraak bij de garage boekt, start het algoritme en verzamelt het alles wat het kan : model, leeftijd, kilometerstand, type motor en versnellingsbak, foutcodes van de afgelopen 30 dagen. Niet genoeg? Het systeem kan nog verder gaan en de opmerkingen van de klant analyseren, of zelfs de transcriptie van het gesprek met de servicemedewerker.
Dan komt het interessante deel. Het getrainde model vergelijkt al die gegevens met de geschiedenis van eerdere reparaties en probeert te achterhalen welk onderdeel — of welke bundel gerelateerde onderdelen — waarschijnlijk nodig is. Is het onderdeel niet op voorraad bij de garage, dan kan het systeem zelf een bestelling bij een leverancier plaatsen. Twee tot vijf dagen voor de geplande afspraak.
Het gaat niet om het voorspellen van een plotselinge storing. Het gaat om het verkorten van de stilstand. Nu gebeurt het vaak dat de auto wordt binnengebracht, het mankement pas ter plekke definitief wordt vastgesteld, en het benodigde onderdeel simpelweg niet op voorraad is — waardoor de reparatie dagen, soms weken uitloopt. Ford wil precies dat voorkomen door de waarschijnlijke onderdelenset vooraf te laten bezorgen.
Zie het algoritme echter niet als een waarzegger. De aanvraag zelf noemt de meldingen en aanbevelingen van het systeem expliciet ‘suggesties’, geen diagnose : het voorspelt een waarschijnlijk onderdeelnummer op basis van foutcodes en probleemomschrijving, meer niet. Wat er gebeurt als het vooraf bestelde onderdeel toch niet klopt, of na inspectie een ander onderdeel nodig blijkt, wordt in het document niet in detail behandeld.
Ford wijst er verder apart op dat octrooiaanvragen ideeën beschermen en geen bindende productplannen weerspiegelen. Wanneer het systeem echt komt, welke modellen het zullen ondersteunen en wat het gaat kosten, blijft dus onbekend — blijkbaar ook voor Ford zelf.
