Toyota staat op het punt iets te doen dat nog niet zo lang geleden ondenkbaar leek voor deze als conservatief bekendstaande Japanse gigant: een deel van de gebruikelijke carrosserie- en interieurfacelifts verdwijnt stilletjes uit de planning. Volgens Automotive News zet het bedrijf in plaats van kostbare verbouwingen in op software- en elektronica-updates — goedkoper, sneller en zonder een bezoek aan de carrosseriewerkplaats.
Vroeger kregen zelfs minder populaire modellen ongeveer om de twee jaar een tussentijdse facelift. Die tussenpozen worden nu langer. En hier zit de echte omslag: wat wordt bijgewerkt is niet langer de plaatwerk, maar wat eronder zit — multimediasystemen, elektronische rijhulpsystemen, het Toyota Safety Sense-pakket en andere functies die verbeterd kunnen worden zonder de auto zelf aan te passen.
Betekent dit dat Toyota volledig afziet van complete generatiewisselingen? Nee. De komende vier jaar krijgen de Corolla, Corolla Cross en Prius nog altijd grote vernieuwingen. De nieuwe RAV4 is al gepresenteerd, en het bedrijf overweegt zelfs een compacte pick-up.
Achter de strategiewijziging schuilen handelsonzekerheid en de noodzaak om middelen preciezer te verdelen. Maar elektrische auto's, hybridesystemen en het softwareplatform Arene met ondersteuning voor updates op afstand blijven onaangetast — Toyota blijft er volop in investeren. De auto van de toekomst verandert straks niet meer alleen op de assemblagelijn — maar ook via internet.
