‘Je mag hier geen pickup zeggen. In Australië zeg je ute.’ Met die zin opende Brian Gu, vicevoorzitter en president van Xpeng, in Melbourne het gesprek over een auto die het Chinese merk nog nooit heeft gebouwd. Over een pick-up.
Het formaat is China vreemd — daar koopt vrijwel niemand zoiets, en Gu gaf dat zelf toe. Australië leeft er juist van, net als een aantal landen in Latijns-Amerika, Afrika en het Midden-Oosten. ‘We denken erover na of dit een formaat is dat we willen ontwikkelen’, zei hij.
Voorlopig is het niet meer dan een studie. Niets ligt vast: niet de constructie, niet het platform, niet de aandrijving. De pick-up kan volledig elektrisch worden of de seriehybride Kunpeng EREV krijgen, die Xpeng al over het gamma uitrolt.
Maar de aandrijving is hier lang niet het grootste probleem. Alle grote Xpeng-crossovers staan op een zelfdragende carrosserie, zelfs de gigantische GX van 5265 mm — langer dan een Toyota Land Cruiser. Een pick-up vraagt daarentegen om een ladderchassis: lading, trekgewicht, terrein. Het chassis zou dus vanaf nul moeten beginnen. ‘Dat vergt een behoorlijk ander ontwikkelingsproces, want chassis en eisen zijn anders’, voegde Gu toe.
De meest voor de hand liggende sluiproute zit al dicht. Volkswagen is aandeelhouder van Xpeng en de Duitsers hebben een kant-en-klaar Amarok-frame. Alleen is dat geërfd van de Ford Ranger en valt het onder de bedrijfswagenafspraak tussen Volkswagen en Ford. Het doorgeven aan de Chinezen is vrijwel uitgesloten.
De inzet is hoog. Pick-ups waren in de eerste helft van 2026 goed voor 16,6% van de verkoop van nieuwe auto’s in Australië. Een jaar eerder was dat 19,2% — het segment is gezakt, maar blijft een van de grootste van de markt.
En de rivaal is door Xpeng zelf benoemd: het bedrijf ziet Tesla openlijk als belangrijkste concurrent. De Cybertruck werd al in 2019 getoond en heeft helemaal geen ladderchassis, want Tesla koos voor het exoskelet. Xpeng moet dus beslissen of het dat experiment herhaalt of een eerlijk frame bouwt, zoals de Ranger en de HiLux.
Ter herinnering: de Cybertruck haalde voor betrouwbaarheid slechts 34 punten van de 100.
