De technisch baas van Subaru zei hardop wat liefhebbers al een jaar of tien mompelen. Saai. Alleen doelde Tetsuro Fujinuki niet op de auto's zelf, maar op de manier waarop ze werden bedacht: een beoordelingsoverleg, daarna nog een, en opnieuw vrijwel dezelfde stukken.
‘We hebben besloten te stoppen met de oude werkwijze. Omdat die saai is’, zei Fujinuki.
Dat was geen losse opmerking voor een interview. De omslag staat al in het organogram: sinds 1 april 2026 draait bij Subaru een Product & Portfolio Innovation Division, met daarbinnen een apart Sports Vehicle Planning Office, een afdeling die zich uitsluitend bezighoudt met het plannen van sportmodellen. Het bestaan van de divisie wordt bevestigd door een officieel document van het bedrijf, terwijl het Japanse BestCar de link met toekomstige sportmodellen legt.
Waarom nu pas? Volgens Fujinuki lieten emissienormen en het gemiddelde verbruik over het modellengamma jarenlang geen ruimte voor krachtigere benzineversies. De groeiende verkoop van hybrides en elektrische auto's maakte die strop losser, en de sportieve projecten kregen eindelijk lucht.
De nieuwe aanpak betekent meer digitaal ontwerpen en minder tussentijdse goedkeuringen. Fujinuki verzekert dat de ontwikkeling al sneller gaat en dat zijn ingenieurs gedurfdere keuzes maken. Het bewijs moeten drie sportauto's met handbak worden, die Subaru vóór 2027 belooft, in de eerste plaats voor de Japanse markt.
De opstelling ziet er zo uit. De eerste is een productie-WRX met zesbak. De tweede is een extremere versie van de achterwielaangedreven BRZ. De derde, en veruit de intrigerendste, is een vijfdeurs sporthatchback: de productie-uitwerking van de Performance-B STI-studie van de Japan Mobility Show 2025. Fujinuki zelf noemt hem een ‘betaalbare basisauto’. Klinkt bescheiden. Zo beginnen doorgaans de beste verhalen.
Aan die hatchback wordt ook de raceauto High Performance X Version II gekoppeld: 2,4-liter turboboxer FA24, vierwielaandrijving, handgeschakelde zesbak, 364 pk en 475 Nm. Subaru heeft niet beloofd die cijfers naar een straatmodel over te zetten, maar er rekenen er al genoeg mensen op vooruit.
Toch weegt een hele afdeling zwaarder dan alweer een studiemodel. Mooie prototypes heeft Subaru er door de jaren heen genoeg laten zien, en vrijwel geen enkele haalde de productielijn. Nu is de verantwoordelijkheid voor sportieve producten vastgelegd binnen de structuur van het bedrijf. Officieel is er intussen niets aangekondigd over een nieuwe WRX STI-generatie, het vermogen van de toekomstige hatchback of verkoop van het drietal buiten Japan. Het volgende ijkpunt is de presentatie van de eerste productieauto uit dit programma. Niet van weer een beursprototype.
