Londen heeft nu zijn eigen robotaxi’s — en dat is geen grap. Baidu en Freenow by Lyft hebben autonome Apollo Go RT6-voertuigen de straten van de Britse hoofdstad op gestuurd. De bedrijven maakten dit op 28 juli 2026 bekend. De eerste ritten vinden plaats in Brent, in het westen en noordwesten van de stad.
Voorlopig zit er formeel nog altijd een mens achter het stuur: de zesde generatie RT6’s wordt getest met veiligheidsoperators aan boord. De routes lopen zowel over stadsstraten als door voorsteden — Brent is daar perfect voor, want de wijk combineert beide types omgeving. Baidu levert de voertuigen en het zelfrijdende systeem, terwijl Freenow zorgt voor de lokale operatie van het wagenpark.
Veiligheidsoperators zijn nog maar het begin. De partners hopen goedkeuring te krijgen en al in 2027 ritten open te stellen voor gewone passagiers. De RT6’s gaan traditionele taxi’s trouwens niet vervangen — robots en menselijke chauffeurs zullen zij aan zij in hetzelfde netwerk werken. ‘Tarantas News’ berichtte eerder al dat Stellantis, Wayve en Uber hun eigen wereldwijde robotaxi-project hadden gesloten — de strijd om Londense straten, en verder, wordt heviger.
En de schaal van Baidu is nu al indrukwekkend. Volgens het bedrijf had de Apollo Go-dienst tegen april 2026 meer dan 22 miljoen passagiersritten voltooid. Alleen al in het eerste kwartaal werden 3,2 miljoen volledig chauffeurloze ritten geregistreerd. In mei besloeg het netwerk 27 steden, met een totale autonome afstand van meer dan 330 miljoen km. Een exacte startdatum voor passagiersritten in Londen is nog niet bekendgemaakt.
