China gelooft zelfrijdende software niet langer op haar woord. Voor het eerst voert het land een landelijk verplichte veiligheidsdrempel in voor auto's die alle rijtaken volledig zelfstandig kunnen uitvoeren, zonder uitzonderingen en zonder omwegen. De norm GB 44721-2026 is op 30 juli gepubliceerd en treedt op 1 juli 2027 in werking. Ze geldt voor personen- en vrachtvoertuigen van niveau L3 en L4, maar automatische parkeersystemen vallen erbuiten.
De eis is duidelijk: de autopilot moet minstens zo goed rijden als een bekwame, oplettende bestuurder. Het systeem mag geen onredelijk risico creëren, en bij een storing of buiten de toegestane voorwaarden moet het een manoeuvre met minimaal risico uitvoeren, bijvoorbeeld veilig vertragen en stoppen. Voor niveau L3 is er bovendien een aparte controle op de vraag of de bestuurder echt klaar is om weer over te nemen.
De auto moet duidelijk aangeven wanneer de autopilot wordt geactiveerd of uitgeschakeld, wanneer om overname wordt gevraagd en wanneer de rol van de bestuurder verandert. Fabrikanten zijn ook verplicht de werkelijke grenzen en beperkingen van het systeem bekend te maken, niet alleen in de handleiding, maar ook op de website of op het scherm van de auto. Eén geslaagde demonstratierit is straks niet meer genoeg.
Bedrijven zullen een veiligheidscontrole moeten opzetten die alles omvat, van ontwerp tot het volgen van auto's die al op de weg rijden, een technisch dossier moeten bijhouden en simulatie-, testbaan- en wegtesten moeten uitvoeren. De uiteindelijke controle wordt uitgevoerd door onafhankelijke organisaties met meerdere methoden. De nieuwe norm vervangt de vrijwillige GB/T 44721-2024 volledig. Maar ze verandert gangbare L2-systemen niet vanzelf in echte autopilot, en opent evenmin voor elke auto de weg naar rijden zonder bestuurder, iets wat makkelijk over het hoofd wordt gezien.
In 2025 kregen in China slechts twee L3-modellen een voorwaardelijke goedkeuring. Voor een specifieke auto blijft een aparte procedure nodig. De koper zal dus verder moeten kijken dan het woord ‘slim’ in een advertentie, en het officieel bevestigde automatiseringsniveau moeten checken, samen met de lijst van wegen, snelheden en weersomstandigheden waarvoor het systeem daadwerkelijk is gebouwd.
