Niemand had verwacht dat een autofabriek een kwestie van nationale veiligheid zou worden. Toch is dat precies wat er gebeurt rond de geplande SAIC-fabriek in het Spaanse Ferrol. SAIC, eigenaar van MG, is bereid bijna 197 miljoen euro te investeren in een fabriek die jaarlijks 120.000 elektrische en hybride auto’s moet gaan produceren — en koos daarvoor een van de geopolitiek gevoeligste plekken van Spanje.
Volgens ‘El Pais’ en andere Spaanse media ligt het terrein op maar een paar minuten van een groot complex van de Spaanse marine en de militaire scheepswerf Navantia. Zowel het ministerie van Defensie als het Nationaal Inlichtingencentrum (CNI) maakt zich zorgen. Het gaat niet om bewezen spionage, maar om het risico op toegang tot informatie over de activiteiten van de vloot. Er is geen openbaar bewijs dat SAIC het autoproject voor iets anders bedoeld had. De gekozen locatie is hoe dan ook opmerkelijk.
En Ferrol geeft genoeg reden tot zorg: precies daar bouwt Navantia de nieuwste F-110-fregatten voor de Spaanse marine, repareert en moderniseert schepen, en integreert gevechtssystemen en aandrijfeenheden. Vlak ernaast liggen andere militaire installaties die met de vloot samenhangen. Tegen die achtergrond oogt het plan van SAIC veel concreter dan de eerdere geruchten over ‘gewoon een MG-assemblagelijn’.
De officiële documentatie van Galicië schetst een bescheiden start: ontvangst van onderdelen, volledige assemblage, kwaliteitscontrole en verzending. Maar daar blijft het niet bij. Het bedrijf kondigt aan dat er geleidelijk ook stansen, carrosserie- en lakproductie bijkomen, samen met de lokalisatie van onderdelen. Het project zou zo’n 1.000 directe banen moeten opleveren, met nog eens 1.000 indirect verwacht door de autoriteiten.
De bouw zou in 2027 starten, met opening van de fabriek in 2028. Maar vooralsnog is dit noch een draaiende fabriek, noch een volledig afgerond investeringsproject. Volgens de gepubliceerde documenten van Galicië hangt de uitvoering rechtstreeks af van grondconcessies, vergunningen en goedkeuring van de buitenlandse investering door de centrale regering. Op het officiële portaal staat het project nog altijd als in behandeling vermeld.
Het is bijna een paradox. Economisch gezien is Ferrol een buitenkansje voor SAIC: een haven, kant-en-klare industriële infrastructuur, en de mogelijkheid om tot 120.000 auto’s rechtstreeks binnen de EU te bouwen. Maar juist de locatie dreigt nu het gevoeligste punt van het hele project te worden. De fabriek staat er nog niet eens, en het debat over de nabijheid van een marinebasis klinkt nu al luider dan elk gesprek over toekomstige MG-modellen.
